Orkanen Ida, som slog in i den amerikanska Gulf Coast i helgen, kan bli den dyraste väderkatastrofen någonsin, FN sa i onsdags, hyllar dock att förebyggande åtgärder dramatiskt begränsat antalet offer.

Louisiana och Mississippi håller fortfarande på att inventera katastrofen som orsakades av den kraftfulla kategori 4-stormen som drabbade exakt 16 år efter att orkanen Katrina landade och ödelade området.

Ida är känd för att ha dödat fyra personer, även om dödssiffran förväntas stiga, och slog ut ström för mer än en miljon fastigheter över hela Louisiana.

"Det finns en chans att den ekonomiska kostnaden blir högre än Katrina, " Petteri Taalas, som leder FN:s meteorologiska världsorganisation (WMO), berättade för reportrar i Genève.

Han pekade som en illustration till den "stora skadan på det elektriska systemet i Louisiana."

Tills nu, Katrina, som dödade fler än 1, 800 människor och förstörde stora delar av New Orleans, hade ansetts vara den överlägset dyraste väderrelaterade katastrofen.

En färsk WMO-rapport som undersökte dödlighet och ekonomiska förluster från väder, klimat- och vattenextremer mellan 1970 och 2019, fann att Katrina hade fått in nästan 164 miljarder dollar i ekonomiska förluster.

För närvarande, orkanerna Harvey och Maria, som båda slog till 2017, anses vara de andra och tredje dyraste väderrelaterade katastroferna, med prislappar på nästan 97 miljarder dollar respektive över 69 miljarder dollar.

Taalas sa att det sannolikt skulle ta en månad eller mer innan en fullständig kostnadsberäkning för förlusterna orsakade av Ida kunde göras.

Men han hyllade att förbättrade system för tidig varning och översvämningsskydd samt evakueringsprocedurer verkade ha räddat många liv.

"De goda nyheterna när det kommer till Ida är att offren jämfört med Katrina, de var mycket lägre, " sa Taalas.

Mami Mizutori, som leder FN:s kontor för katastrofriskminskning, gick med på.

Hon berättade för reportrar att skillnaderna mellan effekterna av de två stormarna visade vikten av att investera i förebyggande åtgärder.

"Den ekonomiska förlusten kommer verkligen att bli ganska stor, men de goda nyheterna är att... dödligheten har varit mycket, väldigt låg, och detta beror på att staden New Orleans och Louisiana ... investerade i förebyggande åtgärder."

Vad hade gjort den största skillnaden sedan Katrina, Hon sa, var de 14,5 miljarder dollar som investerats i att bygga översvämningsmurar och vallar som en del av ett nytt "orkan- och stormskador riskreducerande system."

"De väntade inte på ett århundrade till för att göra det här. De gjorde det väldigt snabbt."

© 2021 AFP