Efter två bentorra år som sänkte sydvästra USA djupare i torka, sommarens regnperiod släppte lös med raseri.

Monsunstormar har fört med sig spektakulära blixtshower, belöningar av vilda blommor och svampar, och rekordstora nederbörd till regionens öknar. De har också fört med sig förstörelse, översvämmar gator och hem, och leder till några snabba vattenräddningar och mer än ett dussin dödsfall.

Det är en anmärkningsvärd omsvängning från 2019 och 2020, när den årliga perioden känd som "monsunen" lämnade regionen uttorkad. Det säsongsbetonade vädermönstret som sträcker sig från mitten av juni till september ger stora förhoppningar om regn, men fukten är inte garanterad.

"Det traumatiserade många av oss här i sydväst, verkligen orolig om monsunen bröts, sa Mike Crimmins, en klimatolog vid University of Arizona. "Och här kommer 2021 monsunen, och det är nästan som att vi försöker ta igen de två senaste säsongerna."

Tucson, i södra Arizona, markerade sin blötaste juli på rekord och satt på nr 3 på torsdagen för rekordstora nederbörd under en monsun. Phoenix flygplats ligger över genomsnittet för säsongen men långt ifrån att slå stadens rekord, sa National Weather Service. Vissa högre höjdstäder i storstadsregionen Phoenix klarade sig bättre.

Payson har registrerat nästan 13 tum (33 centimeter) regn hittills – cirka 15 centimeter över det normala. Ett område söder om Flagstaff hade hagel som mätte 2,5 tum (6,4 centimeter) i diameter, enligt vädertjänsten.

"Det är vanligtvis något man ser i nyheterna i mellanvästern under tornadosäsongen, " sa meteorologen Cindy Kobolb i Flagstaff. "Prognosmakare som har varit här i decennier kan inte ens säga när de senast sett så stora hagel i staten."

Vissa platser som Window Rock, på Navajo Nation, och Farmington, New Mexico, var precis efter det normala hittills för säsongen. Hopi-stammen beordrade nyligen boskapsminskningar på reservatet i nordöstra Arizona som är i svår till extrem torka.

"Hela Four Corners-området har precis förintats av torka, sa Clay Anderson, en meteorolog i Albuquerque. "De har sett en viss förbättring, men de behöver mycket mer."

Roswell, i sydöstra New Mexico, har fått nästan dubbelt så mycket regn som normalt, medan Albuquerque i nordväst släpade efter. Nederbörden kan fluktuera vilt även inom städer på grund av monsunens hit-and-miss-natur.

Resterna av den tropiska stormen Nora tryckte in fukt i regionen denna vecka, ökar nederbörden totalt. Med varje storm, tjänstemän varnar för potentiella översvämningsrisker. Minst 10 personer har dött i Arizona sedan monsunen började i år, och minst fyra i New Mexico i översvämningshändelser.

Trots den rikliga nederbörden, regionen trendar fortfarande mot varmare, torrare väder på grund av klimatförändringar. Hela Arizona är i viss grad av torka och större delen av New Mexico, enligt U.S. Drought Monitor.

"Jag försöker verkligen njuta av det för vad det är just nu, för jag tror inte att vi kommer att se det här varje sommar, " sa Crimmins.

Monsunen kännetecknas av en förändring i vindmönster som drar in fukt från Mexikos tropiska kust. Många städer i Arizona och New Mexico får mycket av sin årliga nederbörd under monsunen. I en stark säsong, fukten sträcker sig in i södra Utah, Colorado och Kalifornien, sa Crimmins.

Nedfallet kan fylla på grunda akviferer och öka reservoarerna tillfälligt. Men regnet är inte en lösning för torkadrabbade sjöar och floder, som Coloradofloden, var som helst i västra USA. Dessa system förlitar sig främst på smältande snö och har minskat i mer än två decennier på grund av en megatorka.

Det förväntade vädermönstret för La Nina i vinter betyder att snöpackning i väst kan vara en bristvara, säger prognosmakare. Det oroar brandchefer som har kämpat mot allt svårare bränder, som de i Kalifornien.

"Nettoeffekten av en robust monsun är att den hjälper på kort sikt men kan bereda sydväst för en aktiv och långvarig brandsäsong för följande år eller två, sa Punky Moore, en taleskvinna för U.S. Forest Service's Southwest Region.

Samma växtlighet som kan underblåsa skogsbränder när den torkar föder också insekter, sa Gene Hall, en entomolog vid University of Arizona. Fler fjärilar, fler nattfjärilar och mer irriterande myggor, han sa.

Vissa insekter, som den kackerlackaliknande Palo Verde-baggen, komma ut endast under monsunen för att para sig. Flygmyror och termiter samlas i hundratals eller tusentals för att para sig efter monsunregn, sa Hall.

"Vatten är livet i öknen, och vi har haft mycket vatten, " sa han. "Allt verkar gå ganska bra."

Räkna svamp i.

Christopher May från Scottsdale har hittat mer än 100 sorters svampar under resor till Arizonas berg i somras, inklusive några sällsynta. Med mer regn, de är lättare att hitta, ibland döljer skogsbotten som korallrev i havet, han sa.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

"Vi har några av de bästa svampjakten i landet just nu, kanske till och med den bästa, " han sa.

Anissa Doten har ett hat-/kärleksförhållande med monsunen. Hon växte upp i Tucson, se himlen lysa upp när åskväder rullade in och lyssna på regnet. Det var hennes favoritväder, nästan magiskt, Hon sa.

Hennes känslor är mer komplicerade nu när hon lever i skuggan av ett berg som brann 2019 i Flagstaff. Hemmet hon delar med sina fem barn har upprepade gånger svämmat över i år, inklusive under en storm som tjänstemännen karakteriserade som en "500-års" regnhändelse.

Varje gång varningar går ut på deras telefoner, de skyndar sig för att kolla vädermätare och rusar för att säkerställa att alla är säkra och att någon är hemma för att pumpa vatten och bygga om lager av sandsäckar.

"Det är ett helt annat ångestdrivet handlingsläge, " Hon sa.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.