Bättre väder på torsdagen hjälpte kampen mot en enorm skogsbrand i Kalifornien som hotade samhällen runt Lake Tahoe, men befälhavare varnade brandmän att vara beredda på faror som fortfarande utgör en risk.

Starka vindar som drev Caldor-branden österut genom höga höjder av Sierra Nevada i flera dagar avtog efter att ha tvingat tusentals människor att fly. Men mycket lokala vindbyar var troliga och skogen förblev extremt torr även om luftfuktigheten förbättrades något i brandzonen, sa tjänstemän vid en briefing.

"Vi tappade vindarna i luften, " Brandincidentens meteorolog Jim Dudley sa. "Det är en bra dag idag att inte ha byiga vindar uppe på åsarna. Det vi kommer att ha är terrängdrivna vindar" som händer när solen värmer marken.

Caldor-branden sträckte sig över mer än 328 kvadratkilometer (849 kvadratkilometer) och var 25 % innesluten tidigt på torsdagen. Dess nordöstra spets var strax söder om staden South Lake Tahoe och nära Kaliforniens delstatslinje med Nevada, där ett kasino- och hotelldistrikt ligger nära strandlinjen och bostadsområdena sträcker sig in i skogen.

Brandkår från hela landet gick med i kampen mot branden, som bröt ut den 14 aug.

Från och med torsdag, tjänstemän rapporterade att 622 hem, 12 kommersiella fastigheter och 177 mindre strukturer förstördes - men räkningen är ofullständig eftersom många områden som brann inte är säkra för räkningar.

Klimatförändringarna har gjort västvärlden mycket varmare och torrare under de senaste 30 åren och kommer att fortsätta att göra vädret mer extremt och bränderna oftare, destruktiv och oförutsägbar, har forskare sagt.

Caldor-elden, uppkallad efter vägen där den började, hotade minst 33, 000 fler bostäder och strukturer. På onsdag, brandmän fördes med båt för att skydda hytter vid Echo Lake, några mil söder om Tahoe.

Heavenly Mountain Resort, Lake Tahoe-regionens största skidområde, användes som uppställningsområde av brandmän. Resorten tog också fram sina stora kanoner - snötillverkningsanordningar som användes för att spola ner byggnader.

En utlöpare av elden var cirka 3 miles (5 kilometer) söder om South Lake Tahoe, som normalt har en befolkning på mer än 20, 000 men är i stort sett evakuerad, och var på väg nordost mot delstatslinjen Kalifornien-Nevada, sa myndigheterna.

Besättningar arbetade för att hålla lågor borta från områdets urbana samhällen, där husen ligger tätt intill varandra och köpcentra, hotell och andra strukturer kan ge ännu mer bränsle till branden.

Tjock rök har omslutit South Lake Tahoe, som normalt vimlar av turister som njuter av slutet av sommaren och den kommande Labor Day-helgen.

Efter att kasinon och butiker stängt på Nevada-sidan av Lake Tahoe på onsdagsmorgonen, evakueringsrum som inte hade bilar uppställda utanför Montbleu resort och kasino i Stateline, väntar på en buss som tar dem till Reno.

Kevin O'Connell, en handikappad rörmokare och bosatt i South Lake Tahoe som bär skidglasögon för att skydda ögonen från att blåsa aska, hade planerat att stanna och rida ut evakueringsordern i Stateline men fick reda på att butiker hade stängt.

"Jag ringde 911 och sa till dem att jag måste härifrån - jag har ingen mat, inga cigaretter och jag är handikappad. Och inom ett par timmar, polisen kom och hämtade mig i min lägenhet och förde mig hit, " han sa.

President Joe Biden utfärdade på onsdagen en federal nödförklaring och beordrade federalt stöd för att komplettera statliga och lokala resurser för brandbekämpningsinsatser och hjälp för invånare i fyra län som drabbats av branden.

Mer än 15, 000 brandmän, med hjälp av besättningar utanför staten, kämpade mot dussintals eldsvådor i Kalifornien, inklusive ytterligare en monstruös brand i samma område.

Generalmajor David Baldwin, generaladjutant i Kalifornien, sa att staten också har utplacerat mer än 1, 000 nationalgardets soldater, flygare och sjömän och att 10 andra stater har skickat runt 1, Ytterligare 250 gardemedlemmar.

Många av vaktenheterna tillhandahåller luftstöd, inklusive 23 flygplan, vissa utrustade med vattenhinkar och andra med system som kan tappa brandskyddsmedel.

Cirka 65 miles (105 kilometer) norr om Lake Tahoe-områdets brand, Dixie Fire är den näst största skogsbranden i statens historia vid cirka 1, 343 kvadrat miles (3, 478 kvadratkilometer).

Den veckor gamla branden var 55 % kontrollerad och från och med torsdagen tjänstemän sa att det hade förstört 688 hem, åtta flerbostadshus, 139 kommersiella fastigheter och hundratals mindre strukturer.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.