NUI Galways Socio-Economic Marine Research Unit (SEMRU) har släppt en rapport som presenterar uppskattningar av värdet av inhemsk kust- och marinturism i Irland.

Medan årliga utgiftssiffror tas fram för den totala inhemska turistmarknaden av det centrala statistikkontoret, information om havs- och kustspecifik inhemsk turismverksamhet är svårare att få. Enligt resultaten i denna rapport var den genomsnittliga utgiften per kustdagstur 2018 95 euro. Motsvarigheten för övernattningsresor vid kusten var 310 €. De totala utgifterna för inhemska turister i kustområden uppskattades till 698 miljoner euro 2018, vilket motsvarar 35 % av de totala utgifterna för inhemska turister det året. De marina relaterade aktivitetsutgifterna för övernattningsresor, eller vad som verkligen kan kallas inhemsk marin turism, beräknas ha genererat intäkter på 381 miljoner euro, varav 172 miljoner euro spenderades på vattenbaserad verksamhet.

Dr Stephen Hynes, medförfattare till rapporten och chef för SEMRU baserad på Whitaker Institute for Innovation and Societal Change vid NUI Galway, sade:"Medan resultaten som presenteras i denna rapport är från en tid som föregår den nuvarande covid 19-krisen, belyser de ändå det ekonomiska bidrag som inhemsk marin turism och fritidsaktiviteter ger under normala omständigheter till kustregioner, särskilt de regioner utanför huvudstaden. Också, med tanke på att det är troligt att den utomeuropeiska turistmarknaden kommer att ta mycket längre tid att återhämta sig, och irländska invånares resor utomlands kommer också att begränsas, branschen borde undersöka hur de kan maximera avkastningen från den inhemska turistmarknaden i år och nästa."

För att generera information om inhemsk kust- och marinturism i Irland genomförde SEMRU en hushållsundersökning av invånare 2019, finansieras av Havsinstitutet genom dess havsforskningsprogram. Förutom utgiftsmönster undersökte undersökningen också deltagandegraden bland inhemska invånare i en mängd olika marina aktiviteter och vart irländska invånare gick för övernattande kustbesök under referensåret 2018. Undersökningen bestod av personliga intervjuer med ett representativt urval av över 1000 hushåll.

Baserat på resultaten av undersökningen, 77 % av de tillfrågade hade aktivt engagerat sig i marinrelaterade aktiviteter, på antingen dags- eller övernattningsresor, under år 2018. De mest populära landbaserade kustaktiviteterna var att gå/springa längs kusten/stranden/klipporna/etc., strand- eller havsresor, och kustnära sightseeing. De mest populära vattenbaserade aktiviteterna var havssim, surfing, fritidsbåtar av olika slag och havsfiske. Signifikanta skillnader i deltagandegrad observerades över ett antal sociodemografiska klassificeringar inklusive ålder, socialklass och utbildningsnivåer. Resultaten indikerar också att inhemska turister utför majoriteten av sina marina aktiviteter på Irlands västra och södra kuster.

Rapporten hävdar att med tanke på de observerade skillnaderna i deltagandegraden för marina aktiviteter mellan de sociala klasserna, ett värdigt politiskt mål skulle vara att se till att alla delar av samhället har möjlighet att få tillgång till de fördelar för välbefinnande och psykisk hälsa som man vet kommer från interaktion med den marina miljön. Med tanke på den nuvarande krisen är detta viktigare än någonsin. Det erbjuder också en möjlighet att utveckla nya marina turismerbjudanden fokuserade på den växande konsumentefterfrågan på hälsotjänster och produkter.

Enligt Dr. Hynes bör även kustturism- och fritidsoperatörer ta hänsyn till det faktum att aktiva marina turister har visat sig spendera mer och stanna längre än den genomsnittliga turisten:"Som vi påpekar i rapporten, medan den utomeuropeiska marknaden ofta är utvecklingsbyråernas huvudfokus, den inhemska marknaden för marina turism erbjuder betydande möjligheter till tillväxt. Med tanke på att sektorn kommer, för närvarande, måste fokusera på den inhemska sidan av marknaden på kort till medellång sikt, nu är det perfekta tillfället att utforska innovationer för att leverera nya besöksupplevelser och marina turismprodukter riktade mot hemmamarknaden."

Det rapporterade rumsliga mönstret för inhemska boendes deltagande i havsrelaterade aktiviteter är också intressant ur ett marin fysisk planeringsperspektiv. Till skillnad från den utländska turismmarknadsundersökningen utförd av SEMRU tidigare, där huvuddelen av den vidtagna marina verksamheten befanns ha ägt rum i den södra halvan av det västra havet, fördelningen av de marina aktiviteter som genomfördes var mycket mer jämnt fördelad för den inhemska turistmarknaden.

Kommenterar rapporten, Professor Alan Ahearne, Direktör för Whitaker Institute vid NUI Galway sa:"World Tourism Organization förutspår att internationella turistankomster kan falla med 60-80 % i år på grund av covid-19-pandemin och kan förbli på låga nivåer nästa år. Turismen i Irland kommer att vara ser till den inhemska efterfrågan på återhämtning – och bevisen pekar på den enorma potentialen för kust- och marinturism att bidra till att återuppta aktiviteten i denna sektor."