Forskare har upptäckt geologiska bevis för att ovanligt stora jordbävningar och tsunamier från Tokyo -regionen - belägna nära tektoniska plattgränser som erkänns som en seismisk farokälla - kan spåras till en tidigare oövervägd plattgräns. Laget, ledd av Simon Fraser University Jordforskare Jessica Pilarczyk, har publicerat sin forskning idag i Naturgeovetenskap.

Teamets banbrytande upptäckt representerar en ny och oförväntad seismisk risk för Japan med konsekvenser för länder som ligger vid Stillahavsområdet, inklusive Kanada.

Pilarczyk pekar på låglänta områden som Delta, Richmond och Port Alberni som potentiellt sårbara för tsunamier som härstammar från denna region.

Under 2011, östra Japan drabbades av en kraftig skalv med en styrka på 9 - vilket skapade det största bristningsområdet för alla jordbävningar som härrör från Japans dike. Det utlöste kärnkatastrofen Fukushima Daiichi och en tsunami som reste tusentals mil bort - som påverkade British Columbia, Kalifornien, Oregon, Hawaii och Chile.

Under det senaste decenniet har Pilarczyk och ett internationellt team av kollaboratörer har arbetat med Japans geologiska undersökning för att studera Japans unika geologiska historia. Tillsammans, de avslöjade och analyserade sandfyndigheter från Bosohalvön (50 km öster om Tokyo) som de tillskriver en ovanligt stor tsunami som inträffade cirka 1, 000 år sedan.

Tills nu, forskare hade inte historiska uppgifter för att avgöra om en del av filippinska havet/Stillahavsgränsen nära Bosohalvön kunde generera stora tsunamier som var lika stora som Tohoku -händelsen 2011.

Med hjälp av en kombination av radiokolldatering, geologiska och historiska register, och paleoekologi, laget använde 13 hypotetiska och historiska modeller för att bedöma var och en av de tre plattgränserna, inklusive den kontinentala/filippinska havsplattans gräns (Sagami Trough), kontinentala/Stillahavsplattans gräns (Japan Trench) och Philippine Sea/Pacific plate limit (Izu-Bonin Trench) som källor till 1, 000 år gammal jordbävning.

Pilarczyk rapporterar att de modellerade scenarierna tyder på att källan till tsunamin från 1, 000 år sedan härstammade från offshoreområdet utanför Bosohalvön - varav den minsta (t.ex. möjliga jordbävningar med den lägsta minimistorleken), är kopplade till den tidigare okända Izu-Bonin-diken vid gränsen till filippinska havet och Stilla havet.

"Bedömningar av risken för jordbävningar för Tokyo-regionen kompliceras av" trippelkorsningen för gräv-dike ", där den oceaniska filippinska havsplattan inte bara skakar en kontinental platta utan också subduceras av Stillahavsplattan. "säger Pilarczyk, en biträdande professor i geovetenskap vid SFU som innehar en forskningsstol i Kanada i naturliga faror. "Jordbävningar med stora drag och tillhörande tsunamier är historiskt erkända faror från gränserna mellan Kontinental/Filippinska havet (Sagami Trough) och Continental/Pacific (Japan Trench) -gränsen, men inte från gränsen mellan Filippinerna och Stilla havet."

Pilarczyk hoppas att dessa fynd kommer att användas för att ta fram bättre informerade seismiska farokartor för Japan. Hon säger också att denna information kan användas av fjärrplatser, inklusive Kanada, att informera byggnadspraxis och strategier för krishantering som skulle hjälpa till att mildra de destruktiva konsekvenserna av en jordbävning som liknar den av 1, 000 år sedan.