Många beger sig till bergen på sommaren för att ta sig över diset i städerna och dalarna. En ny studie finner att diset kan komma ikapp.

Den atmosfäriska forskaren vid University of Utah Gannet Hallar och kollegor hittar ett samband mellan svårighetsgraden av torka i Intermountain West och luftkvaliteten på sommaren, särskilt koncentrationen av aerosolpartiklar, i avlägsna bergsområden. Länken mellan torka och dis är troligen en löpeld, skriver forskarna i Miljöforskningsbrev . Klimatprognoser tyder på att risken för torka och bränder fortsätter att öka under de kommande decennierna.

"Om du tar det in i framtiden, vi kommer att se en väsentlig skymning av väst, "Säger Hallar.

Dis i luften orsakas av små luftburna partiklar - vanligtvis damm, sot, aska eller rök. Aerosoler är så små partiklar att de hänger i luften och inte lägger sig. Dimma och ånga kan också betraktas som aerosoler.

Deras roll för att ändra klimatet är betydande, beroende på partiklarnas sammansättning. Dammpartiklar gjorda av mineralkorn kan reflektera solenergi, ger en kylande effekt. Aerosolpartiklar gjorda av organiskt kol, såsom sot eller rök, kan absorbera energi, dock, värmer klimatet. Ytterligare, aerosolpartiklar kan utlösa molnbildning, som utövar sitt eget inflytande över den globala temperaturen och klimatet. Aerosoler är en viktig komponent i atmosfärens energibalans.

Hallar forskar på Storm Peak Laboratory, ett forskningslabb nära Steamboat Springs, Colorado, i en höjd av 10, 525 fot över havet. Labbet, en del av Desert Research Institute, mäter aerosoloptiskt djup, mängden aerosoler mellan sensorn och solen. Forskare märkte att årtionden av aerosoloptiska djupregistreringar konsekvent visade ökade på sommaren. En tidigare global studie av aerosoler hade visat att, i allmänhet, aerosolkoncentrationerna sjönk över hela USA förutom en sommartopp på en plats i västra USA. bestående av hydrologer och atmosfärsforskare, tittade på klimat och torka rekord för väst för att se om de kunde hitta en koppling till sommarens bergdis. De hittade ett samband mellan torka och aerosoler med hög höjd, med en mycket trolig förklaring. "Det är bränderna, "Säger Hallar. Ytterligare analyser av sommarbrandområden som brändes i väst visade en bra korrelation med aerosoloptiskt djup i norra, centrala och södra Klippiga bergen.

"Det är ett starkt bevis på att torka förmodligen tillåter fler skogsbränder och bränderna sannolikt tillåter fler aerosoler, "Säger Hallar.

Hallar säger att hennes teams observationer gör det möjligt att jämföra med klimatmodellers simulerade effekter av bränder på aerosolutsläpp. Modellerna använder antaganden för att uppskatta hur mycket aerosolföroreningar som uppstår från ett skogsområde, vilket kan leda till osäkerheter i slutsatserna. "Vi lägger in ett ögonblick av verklig data där, "Hallar säger, och noterar att deras observationsdata inte är långt ifrån vad modellerna förutspår. "Det gör mig orolig eftersom klimatmodeller förutspår en betydande ökning av organisk aerosolbelastning i framtiden."

Ännu mer oroande är att Hallars data kom från vildmarksområden - de bevarade för sin orörda naturliga skönhet. Ett vildmarksområdes gränser, dock, kan inte hålla diset borta. Hallar hoppas att hennes resultat belyser vikten av att hantera förhållandet mellan torka, eld och dis i väst. "Vi måste tänka på bränder inom luftkvalitetsområdet, " hon säger.