Floder i Sydostasien transporterar mer plast till havet än vissa floder i Europa, bevis från en ny studie i Miljöforskningsbrev föreslår.

I den första studien i sitt slag, forskare från Nederländerna undersökte mängden flytande plastskräp på 24 platser vid floder i sju europeiska och asiatiska länder.

Huvudförfattare Caroline van Calcar, från Delfts tekniska universitet, sa:"Landbaserad plast, sköljs i havet av floder, tros vara den huvudsakliga källan till marin plastskräp. Det är en global fråga där det krävs brådskande åtgärder.

"Dock, Hittills hade vi väldigt få bevis för mängden plastfloder som innehåller. Vårt mål var att samla in dessa bevis på ett konsekvent sätt, för att möjliggöra en direkt jämförelse av floder i olika delar av världen.

"Därför, samt flera stora europeiska floder (i Nederländerna, Frankrike, Italien), vi tittade på flodbassänger med stora mängder felhanterat plastavfall (i Thailand, Indonesien, Malaysia, och Vietnam). Vi fann att medelskalan, sammansättning, och distributionen av transport av plastskräp över flodens bredd varierade avsevärt för varje flod. Våra resultat visar att lokal in-situ-data är avgörande för att förstå ursprunget och ödet för flodplastskräp, och att optimera förebyggande och insamlingsstrategier."

De floder som forskargruppen studerade var:Rhen (Nederländerna); Seinen (Frankrike); Rhône (Frankrike); Tibern (Italien); Saigon (Vietnam); Mekong (Vietnam); Chao Phraya (Thailand); Pahang (Malaysia), Klang (Malaysia); Kuantan (Malaysia); Ciliwung (Indonesien); Pesanggrahan (Indonesien); och Kanal Banjir Timur (Indonesien).

De använde visuell räkning och skräpprovtagning för att bedöma omfattningen av plasttransport, dess fördelning över flodens bredd, och plastpolymerkompositionen.

Medförfattare Dr. Tim van Emmerik, från Wageningen University, Nederländerna, sa:"Flera vattenvägar i Indonesien och Vietnam innehöll upp till fyra gånger mer plast än vattenvägar i Italien, Frankrike, och Nederländerna i form av plastföremål per timme.

"Enligt nya modelluppskattningar, de 10 till 20 mest förorenande floderna ligger mestadels i Asien och står för 67-95 procent av den globala totalen. För första gången, våra resultat ger observationsbevis för att, för floderna som provades, sydostasiatiska floder transporterar betydligt mer plast till havet.

"Ursprunget och ödet för flodplaster är komplext. Påverkande faktorer kan vara typen av avfallshantering, städernas läge, dammar, och skräpfällor, säsongsvariationer av nederbörd och flodutsläpp, och översvämningar."

Van Calcar avslutade:"Det är också viktigt att notera att sammansättningen av plastskräp kan variera kraftigt för en polymertyp mellan olika floder i samma land. Sammansättningen varierar också mellan platser i en flod. Detta kan bero på skillnader i plastkonsumtion och hanteringsmetoder, samt transportmekanismer, och andra faktorer. Plastpolymersammansättningen kan ge information om vilken typ av produkt som skräpats ned. Därför, bestämning av typen av plast kan leda till källan till plasten, och därmed till förbättring av avfallshantering och reglering."