Det är inte bara miljön och ekonomin som hotas av ett varmare klimat, men också kultur och traditioner kring ordet. Forskare vid Lunds universitet i Sverige och University of Queensland i Australien har kartlagt det lilla som är känt om hur klimatförändringarna urholkar lokal kunskap och kulturarv.

"Vi riskerar att förlora minnet av urbefolkningens sätt att leva utan den här typen av dokumentation, säger Guy Jackson, postdoktor vid Lunds universitet.

Han är en av författarna till en litteraturstudie som omfattar 100 vetenskapliga artiklar, de flesta fokuserar på Nordamerika eller norra polcirkeln. En av slutsatserna i studien är att kulturarvet främst ses som något av materiellt värde, till exempel en arkeologisk plats eller historisk byggnad. Dessutom, förlusten ses som ett potentiellt framtida problem, även om det finns bevis för att det redan sker.

"Forskningen måste bredda sin geografiska räckvidd. Det är talande att så få studier tittar på förlusten av kulturarv på små önationer, till exempel, som riskerar att helt försvinna när havsnivån stiger, säger Guy Jackson.

Att fokusera på materiella förluster innebär också att viktiga traditioner och kunskapssystem förbises.

"Det finns många icke-materiella förluster som är värdefulla för både individuell identitet och gruppidentitet, säger Guy Jackson.

Studien visar ett tydligt samband mellan förlust av inhemskt kulturarv och förändringar i naturmiljön. Till exempel, sånger och arbetssätt förändras när grupper tappar traditioner kopplade till en fysisk plats. En vetenskaplig artikel påpekar att för inuiterna i Kanada, identitet är nära kopplad till miljön:"Inuitfolk är människor på havsisen. Om det inte finns mer havsis, hur kan vi vara människor på havsisen?"

Enligt Guy Jackson, detta kan leda till flera konsekvenser. Förlust av traditioner och kulturarv kan göra det svårare att hantera klimatförändringar, och försvaga den sociala sammanhållningen, när människor tappar kontakten med traditionella sätt att leva.

"Vår forskning visar hur snabbt lokal kunskap kan förändras, och hur starkt den påverkas av förändringar i den fysiska miljön. Bortsett från det faktum att inhemsk kultur skulle kunna utrotas av klimatförändringar, det väcker frågan om vi kan förvänta oss att ursprungsbefolkningen skyddar och bevarar regnskogar och andra ekosystem, " han säger.

Forskarna hoppas att litteraturstudien kan leda till mer riktad forskning. Särskilt, de vill se ett större fokus på hur man hanterar, minimera och motverka framtida förluster.

"Vetenskapen bör bidra genom att utveckla praktiska lösningar och strategier som hjälper till med anpassning till de förluster som redan har inträffat, " avslutar Guy Jackson.