Att göra mat billigare för etniska minoritetsgrupper är avgörande för att minska utsläppen av växthusgaser från våra dieter, forskare har föreslagit.

Enligt en ny studie av matvanor i USA, en hälsosam kost med lägre miljöpåverkan kan uppnås för en stor del av befolkningen. Men det är oöverkomligt för upp till 38% av svarta och spansktalande individer i de lägsta inkomst- och utbildningsgrupperna, dubbelt så stor andel vita individer i samma grupp.

Även om dieter för individer med högre socioekonomisk status för närvarande är ansvariga för högre miljöpåverkan, dessa individer är också mer benägna att ha råd med en övergång till en hälsosammare kost.

Resultaten har publicerats i tidskriften Naturmat .

Forskargruppen säger att en kost som innehåller mer fullkorn, mejeri, frukt och grönsaker, skaldjur, och växtprotein, i kombination med lägre nivåer av tillsatt socker, raffinerad spannmål, mättat fett och natrium, kunde uppnås inom nuvarande livsmedelsbudgetar för 95% av den amerikanska befolkningen.

Denna optimerade kost skulle resultera i genomsnittliga minskningar med 2% i livsmedelsrelaterade utsläpp av växthusgaser, 24% i markanvändning och 4% i energiförbrukning; dock, vattenförbrukningen skulle öka med 28%.

Forskarna säger att medan individer med högre inkomst och utbildningsnivåer är mer benägna att vara självmotiverade för att ändra sin kost mot ett hälsosamt mönster, hälsosammare kost kan resultera i högre kostnader och potentiellt skapa ett hinder för individer med lägre socioekonomisk status.

Teamet har uppmanat beslutsfattare att överväga att förbättra stadsplanering och infrastruktur för att minska tiden och den monetära bördan för att få tillgång till hälsosamma livsmedelsval, samt utveckla utbildningsprogram i skolor för att främja hälsosam kost och förändrad beteende.

Per capita, markanvändning och utsläpp av växthusgaser i samband med amerikanska dieter är nästan dubbelt så stort som världsgenomsnittet.

Vidare, Amerikanska näringsundersökningar visar att även om kosten har förbättrats under de senaste 20 åren, skillnader i näringskvalitet i samband med inkomst, utbildning och ras kvarstår.

I deras studie, laget kvantifierade miljöpåverkan och näringskvaliteten hos individers kostregister från en halvårigt nationellt representativ näringsundersökning, National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), från 2005 till 2016.

Teamet använde algoritmer för att ta reda på nya dieter som uppfyllde näringsbehov och var nära en individs befintliga kost, beräkna utgifter och miljöpåverkan i samband med denna kostomkopplare.

De visade att i genomsnitt en persons dagliga kost genererade 3,4 kg koldioxidutsläpp, 15,6 m ² av markanvändning, 972 liter blått vatten och 28,9 MJ energiförbrukning.

På nationell nivå, detta motsvarade 385 megaton koldioxidutsläpp, 1,77 miljoner km ² av land, 110 miljarder m ³ vatten och 3,27 miljoner TJ energi under ett år.

Analysen indikerade att individer med högre socioekonomisk status är ansvariga för högre miljöpåverkan eftersom de konsumerar mer slagkrävande proteinmat inklusive mejeriprodukter och djurprodukter, och skaldjur. Baljväxter, nötter och frön, liksom frukt, bidrar också till skillnaden.

Teamet visade att övergång till hälsosam kost kan leda till en kritisk förändring av miljöpåverkan för alla socioekonomiska grupper.

Dock, 38% av svarta och latinamerikanska individer i gruppen med lägst inkomst och utbildning, dubbelt så stor andel vita individer, har inte råd med sådana kostmönster.

Dessutom, bland dem som har råd med den bättre kosten, 32% av svarta individer och 37% av spansktalande individer skulle betraktas som ekonomiskt belastade eftersom de spenderar mer än dubbelt så högt som genomsnittet på inkomst på mat.

"Vår studie visar att de som är välbetalda och/eller välutbildade är mer benägna att äta hälsosammare kost men är också ansvariga för större miljöpåverkan när det gäller utsläpp av växthusgaser, blått vattenavtryck, ockupation av mark, samt energiförbrukning, "sa medförfattare till studien Dr Pan He, från Cardiff University's School of Earth and Environmental Sciences.

"Även om övergången till en hälsosam kost kan minska miljöpåverkan och är överkomlig för de flesta människor, detta skulle vara ouppnåeligt för missgynnade grupper som fortfarande kan fastna på vägen till förändring.

"Policyer som gör näringsrik mat mer överkomlig behövs för att främja bättre näring och förbättrade miljöresultat samtidigt, särskilt för mer utsatta socioekonomiska grupper. "