Ett team av forskare från University of Exeter, Minviro, British Geological Survey, och Circular Economy Solutions Unit har visat fördelarna med att använda en livscykelanalys (LCA) i strävan att förbättra "gröna" gruvtekniker.

LCA:er används för att bedöma miljöpåverkan i samband med kommersiella produkters livscykel, från utvinning av råvaror till användning och, i sista hand, deras förfogande.

Med den växande efterfrågan på en övergång till förnybara energikällor, behovet av att köpa hållbara, miljövänliga råvaror och teknik metaller har stigit.

Som ett resultat, strävan att hitta och gräva fram sällsynta jordartsmetaller, litium, kolbolt och grafit, bland andra, för elbilsbatterier, turbiner och solpaneler – med minimal påverkan på den naturliga miljön – har förstorats.

I den nya vetenskapliga översikten, publiceras i Naturrecensioner Jord &Miljö , forskargruppen beskriver hur en LCA som integrerar överväganden kring geologin, mineralogi och "geometallurgi" kan hjälpa till att identifiera potentiella "hot spots" innan nya utvinningsoperationer påbörjas.

Detta nya tillvägagångssätt kommer att tillåta geologer att hjälpa till att välja potentiella prospekteringsmål som naturligt lämpar sig för lägre miljöpåverkan – vilket resulterar i att hitta de bästa metallfyndigheterna med den lägsta potentiella naturliga störningen.

Professor Frances Wall, från University of Exeters Camborne School of Mines sa, "Det finns en enorm möjlighet för länder att använda sina naturliga mineraltillgångar för att hjälpa till att minska koldioxidutsläppen, men det är viktigt att detta görs på rätt sätt så att det producerar hållbar utveckling och inte katastrof."

Robert Pell, från Minviro och University of Exeter, och huvudförfattare på tidningen tillade:"Att skriva den här recensionen var ett utmärkt tillfälle att sammanföra resultat från nyare akademisk forskning och erfarenheterna från vår Minviro konsultverksamhet."

Dr Xiaoyu Yan från Environment and Sustainability Institute vid University of Exeter sa, "Förstå miljöpåverkan av framväxande teknologier under hela deras livscykel, särskilt råvaruförsörjningsstadiet när det gäller ren energiteknik, är nyckeln för att säkerställa att de verkligen är hållbara."