Miljöaktivister har gått samman med en teatergrupp för att utforska de otaliga berättelserna om Sofias armé av inofficiella sopsamlare som försörjer sig i den bulgariska huvudstadens ständigt växande rag-and-bone-handel
I ett grannskap i centrala Sofia, teaterbesökare letar efter underhållning bland stadens skräp - helt bokstavligen.
När natten faller på, åskådare leds från en soptunna till en annan, lyssnar på de otaliga berättelserna om Bulgariens huvudstadens armé av inofficiella sophämtare.
"Du kan berätta för ett hem genom dess skräp. Visa mig människors skräp så kan jag berätta vem de är, säger en skådespelare som drar en vagn, medan en annan beskriver en samlares dagliga rutin medan han sitter ovanpå en full sopbehållare.
Den ovanliga gemensamma uppträdandet av miljötrycksgruppen Za Zemiata och Vox Populi -dokumentärgruppen presenterar ordagrant några av redogörelserna för de 5, Cirka tusen människor som lever upp i Sofias ständigt växande trasor.
Za Zemiata, förutom att bekämpa stigmatiseringen som märker dem "vagrants", vill också lyfta fram den avgörande roll som dessa inofficiella samlare spelar för att hjälpa Sofia att uppfylla ett EU -mål att återvinna 50 procent av sitt skräp till 2020.
Verkligen, enligt fältstudier av Za Zemiata, de hanterar mellan 70, 000 och 100, 000 ton återvinningsbart varje år, står för mellan 41 och 57 procent av sådant material som samlats in i huvudstaden.
De flesta samlare är medelålders eller äldre, med två tredjedelar av dem som arbetar sju dagar i veckan, bär stora laster till fots eller med små provisoriska vagnar, och tjänar mindre än 10 leva ($ 6/5 euro) om dagen.
"Du kan berätta för ett hem genom dess skräp. Visa mig människors skräp så kan jag berätta vem de är, säger en skådespelare
Det motsvarar en månadsinkomst som ligger nära Bulgariens officiella fattigdomsgräns på 321 leva.
Att få slut på varandra
Medan samlare gärna berättar sina historier, bara ett fåtal går med på att ge sina namn eller filmas av journalister.
En av dem är tidigare sekreterare Penka. Vid 63, hon får genom att samla nylon och kartong och överlämna det till sin lokala återvinningsdepå i utbyte mot tillräckligt med pengar för att köpa mat till sig själv och sina katter.
"Sju dagar i veckan, 2,50 leva (1,25 euro) per dag gör cirka 20 leva per vecka men jag är tacksam, "sa den tråkiga kvinnan till AFP utanför depån, kramade hennes dagliga myntdrag i handen.
Nära en sopbehållare på en central boulevard, Boryana, 62, hittar också vad hon behöver för att klara sig, ordna flaskor noggrant, burkar och papper i separata delar av hennes lilla vagn.
"Jag är inte pensionär än. Min man dog, Jag har inga barn men på något sätt vill jag inte dö än, " Hon sa.
Tidigare sekreterare Penka, 63, får genom att samla nylon och kartong och överlämna det till sin lokala återvinningsdepå i utbyte mot tillräckligt med pengar för att köpa mat till sig själv och sina katter
Under de senaste åren har människor som Penka och Boryana har blivit en vanlig syn i huvudstaden i EU:s fattigaste medlemsstat.
Men enligt Za Zemiata, de har förblivit i stort sett osynliga för myndigheterna och har ofta blivit orättvist förtalade.
Ambitiösa mål
"Dessa människor gör vad de flesta andra inte gör. Låt oss sluta låtsas att de inte är där, "sa Za Zemiata -aktivisten Evgenia Tasheva.
En ny nationell undersökning visade att 68 procent av befolkningen inte återvinner - vilket inte är obligatoriskt i Bulgarien.
Flera system som stöds av stadsmyndigheter för att sortera avfall med olika färgade behållare har också fallit platt, med det resultat att mindre än en tredjedel av stadens avfall återvinns.
Ytterligare 16 procent av stadens skräp hamnar på deponi, medan resten omvandlas till bränsle, med stadsmyndigheter nyligen grönt-belysning ett nytt kraftverk för att bränna det.
De flesta samlare är medelålders eller äldre, med två tredjedelar av dem som arbetar sju dagar i veckan, bär stora laster till fots eller med små provisoriska vagnar, och tjänar mindre än 10 leva ($ 6/5 euro) om dagen
Za Zemiata har protesterat mot anläggningen, säger att myndigheterna istället borde fokusera på att integrera insamlare som Penka och Boryana i avfallshanteringssystemet som ett sätt att öka återvinningen.
'Vi separerar, som myror
Men varje sådant drag kommer sannolikt att möta hårt motstånd från entreprenörerna som driver stadens officiella återvinningssystem och som anklagar de inofficiella samlarna för att "hindra" deras arbete genom att rota i papperskorgarna.
"Kullhögar lämnas kvar runt behållarna, som avskräcker människor från att delta i separationssystemet, "ett sådant företag, Ekobulpack, sade i kommentarer mejlade till AFP. mer
Za Zemiata har också väckt larm över ett officiellt beslut nyligen att flytta depåerna där inofficiella samlare lämnar in sitt material till utkanten av staden från och med nästa år, med hänvisning till föroreningar och buller.
Organisationen befarar att beslutet kan driva samlare som Penka och Boryana ännu längre in i fattigdom.
"Vi samlar in, separera som myror - för att försörja oss. Men jag tror att vi också gör det bra. Om det tar slut, Jag räcker ut en hand, om någon tappar något i det ... "ryckte en 60-årig återvinnare på axlarna när han lämnade in en enorm hög med sopor för att tjäna sin lön för dagen.
© 2018 AFP
