Den amerikanska regeringen släppte prognoser på onsdagen som indikerar en ännu mer oroande utsikter för en flod som tjänar 40 miljoner människor i det amerikanska väst.

Bureau of Reclamation förklarade nyligen den första bristen någonsin på Colorado River, vilket betyder Arizona, Nevada och Mexiko kommer att få mindre vatten än normalt nästa år. År 2025, det finns 66% chans i Lake Mead, en barometer för hur mycket flodvatten vissa stater får, kommer att nå en nivå där Kalifornien skulle befinna sig i sin andra nedskärningsfas. Landets mest befolkade stat har de högsta rättigheterna till flodvatten.

Medan reservoaren vid gränsen mellan Nevada och Arizona är nyckeln för de tre lägre delarna av Colorado River-bassängen, Lake Powell vid gränsen mellan Arizona och Utah är guiden för Colorado, New Mexico, Wyoming och Utah i övre bassängen. Mindre reservoarer uppströms Lake Powell har släppt ut vatten i den massiva sjön så att den kan fortsätta producera vattenkraft. Men alla stöten från de släpp som startade i somras räknas inte in i de femåriga prognoserna, sa Bureau of Reclamation.

Byråns prognoser visar en 3% chans att Lake Powell kommer att nå en nivå där Glen Canyon Dam som håller den tillbaka inte kan producera vattenkraft redan i juli 2022 om regionen har en annan torr vinter.

"De senaste utsikterna för Lake Powell är oroande, "Wayne Pullan, byråns chef för övre bassängen, sade i ett uttalande. "Detta belyser vikten av att fortsätta arbeta i samarbete med bassängstaterna, stammar och andra partners för lösningar. "

Lake Powell och Lake Mead, de största konstgjorda reservoarerna i USA, förlitar sig till stor del på smält snö. De har drabbats hårt av ihållande torka bland klimatförändringar, kännetecknas av en uppvärmnings- och torkningstrend under de senaste 30 åren.

Båda har sjunkit till historiska nedgångar. Sjöarna hade en sammanlagd kapacitet på 39% på onsdagen, ned från 49% vid den här tiden förra året, sa Bureau of Reclamation.

De sju stater som förlitar sig på Colorado River skrev under på en torkplan 2019 för att hjälpa till att stöda upp sjöarna genom att frivilligt bidra med vatten. Alla är överens om att fler måste göras och diskuterar vad som kommer att ersätta en uppsättning riktlinjer för floden och den överlappande torka -planen när de båda löper ut 2026.

Den federala regeringen har också bildat en arbetsgrupp.

Bureau of Reclamation's femåriga prognoser är avsedda att hjälpa vattenförvaltare att bättre planera för framtiden med hjälp av de bästa tillgängliga uppgifterna, sa Jacklynn Gould, som övervakar det nedre bassängen för byrån. Dess augustiprognoser är det som avgör vattenleveranser till staterna.

Byrån säger att det finns en 22% chans att Lake Mead kommer att sjunka till en höjd av 1, 000 fot (304 meter) över havet 2025. Federala tjänstemän har sagt att vatten skulle bli otillgängligt för stater nedströms på 895 fot (272 meter) fot, kallas ofta "död pool".

Byrån som levererar vatten till de flesta i Nevada har konstruerat "sugrör" för att dra vatten längre ner i Lake Mead när dess nivåer sjunker.

___

Denna berättelse har korrigerats för att visa att Lake Powell har en 3% chans att nå en punkt där vattenkraft från Glen Canyon Dam skulle påverkas år 2022, inte 90%.

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.