Franska experter sa på onsdagen att de hade mätt Mont Blanc, det högsta berget i västra Europa, nästan en meter lägre än sin tidigare officiella höjd.

Geografiska experter sa att efter en expedition i mitten av september var det mäktiga berget i hjärtat av de franska Alperna 4, 807,81 meter (15, 773,65 fot) hög, lägre än deras senaste publicerade uppskattning på 4, 808,72 meter (15, 776,64 fot) 2017.

"Nu är det upp till klimatologer, glaciologer och andra forskare att titta på all insamlad data och lägga fram alla teorier för att förklara detta fenomen, " berättade de för en presskonferens i staden Saint-Gervais-les-Bains, vid foten av Mont Blanc.

När larmet växer över hela världen över smältningen av glaciärer, den officiella höjden av Mont Blanc har varit på en nedåtgående bild i över ett decennium. Den högsta läsningen var 4, 810,90 meter (15, 783,79 fot) 2007.

Berget har tappat i genomsnitt 13 centimeter i höjd årligen sedan 2001, sa de geografiska experterna.

Syftet med regelbundna mätningar är att skapa en modell av inlandsisen och att mata en exakt databank som kommer att göras tillgänglig för alla experter.

Avläsningarna varierar från år till år eftersom toppen är täckt av ett lager permanent snö som fungerar som en enorm snödriva och varierar med kraftiga vindar och nederbörd.

"Sedan tidernas gryning, höjden på Mont Blanc har varierat kontinuerligt, " sa experterna, noterar att den "steniga" delen av toppmötet kulminerar vid 4, 792 meter.

Mätexpeditionen genomförs vartannat år, men experterna avslöjade på onsdagen att de inte publicerade den "exceptionellt låga" siffran 2019 av 4, 806,03 meter.

Denna läsning behövde tas med "en nypa salt" och beslutet togs då att vänta på åtgärden 2021 "för mer vetenskapliga förklaringar, " sa de.

Årets utflykt gynnades av exceptionella väderförhållanden, gör det till den mest exakta läsningen hittills, de tillade, samtidigt som man varnar för att skynda sig till tolkning.

"Vi bör inte dra förhastade slutsatser om mätningar som har utförts först sedan 2001 med denna typ av precision, sa Denis Borel, en av experterna.

© 2021 AFP