Under de senaste två decennierna, chefer med ansvar för företagens hållbarhet (CSE) har dykt upp i ett växande antal C-sviter över hela världen.

Dessa chefer har i uppdrag att implementera affärspraxis som minskar ett företags negativa inverkan på miljön och samhället samtidigt som de främjar initiativ som har en positiv effekt.

Även om ansträngningar att tygla ohållbara metoder i vissa fall kan leda till kostnadsbesparingar eller andra effektivitetsvinster, det visar sig att investerare har blandade reaktioner på utnämningarna av CSE:er.

I en studie publicerad i december i Journal of Operations Management , forskare vid Georgia Institute of Technology och University of Massachusetts Amherst fann att i vissa situationer, CSE-utnämningar hade en positiv inverkan på aktiekurserna. I andra fall, det var mindre positivt.

"En av de största frågorna vi hade var om strategin att utse CSE:er värderas av investerare, sa Ravi Subramanian, docent vid Georgia Techs Scheller College of Business. "Det vi har funnit är att i vissa scenarier, det finns stöd för denna strategi."

För att utforska frågan, forskarna identifierade 315 tillkännagivanden om utnämningar av seniora hållbarhetschefer vid amerikanska företag mellan 2000 och 2018 och minskade därefter det urvalet till 115 tillkännagivanden som inte förvirrades av andra händelser som kunde ha påverkat aktiekurserna.

"I genomsnitt, anställningen av CSE:er har ingen märkbar effekt på aktiekurserna, sade Vinod Singhal, Charles W. Brady Ordförande och professor vid Scheller College. "Dock, vi kunde identifiera vissa scenarier där uppgifterna visade att sådana utnämningar kan ha en positiv inverkan på aktiekurserna."

Den första var för företag som föregående år hade upplevt en negativ hållbarhetsrelaterad incident. Det andra scenariot var när tillkännagivandet inkluderade specifika och fokuserade arbetsuppgifter för anställningen.

"När ett företag har en negativ hållbarhetsrelaterad incident, som ett kemikalieutsläpp eller en olycka som leder till dödsfall eller betydande skada på egendom, det väcker en tydlig fråga hos investerarna om huruvida företaget har ett engagemang för hållbara metoder och, viktigt, om det företaget kan förväntas ha ett större ekonomiskt ansvar i framtiden, sade Manpreet Hora, docent vid Scheller College. "Att anställa en CSE signalerar att företaget tar det ansvaret på större allvar."

För det andra scenariot, när ett företags tillkännagivande om ett CSE-utnämning har mer specifika detaljer om rollens ansvar, forskarna sa att det kan hjälpa till att lindra oro för att flytten helt enkelt är "greenwashing".

"När företag är mer specifika om rollen som CSE-utnämnda, det visar att de har identifierat en tydligare väg till att bli mer hållbar och det hjälper också till att minska osäkerheten bland investerare om några av de tekniska och administrativa komplexiteten som är involverade i att integrera hållbarhetsmål i företagens verksamhet, " sa Subramanian.

Under tiden, forskarna fann också att i en situation – för företag i hårt bötfällda branscher – hade utnämningar av CSE:er en mindre positiv inverkan på aktiekurserna.

"Vi misstänker att för sådana industrier, det är svårare att övertyga investerare om att den här typen av utnämningar kommer att göra en verklig skillnad, även om det är välmenande, " sa Hora.