En massiv senvinterstorm drabbade flera centrala delstater i USA på torsdag, tvingar tusentals att evakuera, morrande flygtrafik och lämnar förare strandsatta.

Det var omfattande vägavstängningar och mer än 1, 000 flyg inställda på de värst drabbade flygplatserna.

Den intensiva stormen påverkade stora delar av landets mittparti med "tunga snö, snöstorm och utbredda vindbyar över orkanstyrka, "enligt National Weather Service.

"Resor kommer att förbli svåra och livshotande över dessa områden, sa NWS.

Översvämningen orsakade översvämningar i delar av Nebraska och Iowa.

Rasande vatten sköljde bort en bro i en del av Nebraska, medan den nästan välter en valk nära den lilla staden Norfolk – vilket kräver att tusentals invånare evakuerar.

"Det är en mycket allvarlig händelse, en av de allvarligaste vi har sett i vår historia, " Norfolks borgmästare Josh Moenning berättade för en nyhetsbriefing.

Brottsbekämpande myndigheter i delstaten inledde räddningar av strandade människor i olika samhällen på grund av översvämmade vägar och byggnader.

"Många floder vågar nu, men andra har ännu inte, ", sa National Weather Service i Omaha.

"När vattnet arbetar från bifloder till huvudartärer, ytterligare toppar kan förekomma nedströms."

Många tornadovarningar utfärdades från söder i Alabama till mellanvästern i Indiana.

En tornado landade i ett glesbefolkat område i Kentucky.

Den statliga polisen sa att det orsakade skada över en region på fem kvadratkilometer men bara en skada som inte var livshotande.

"Första respondenterna kontrollerar alla bostäder i området för att säkerställa allas säkerhet, ", säger polisen i ett uttalande.

I Iowa, en liten stad med cirka 200 personer evakuerades efter att ett valvbrott ledde till att vatten strömmade in i området, enligt Des Moines Register.

Nästan 800 flyg ställdes in på flygplatsen i Denver, en dag efter att alla flyktingar stängdes av ylande vind och snö i Colorado.

Mer än 300 flygningar ställdes också in i Chicago.

© 2019 AFP