Ny forskning visar att en vulkan i nordöstra Australien senast utbröt för cirka 7000 år sedan - och historier som förts av Gugu Badhun Aboriginal -folket tyder på att de var där för att se det hända.

I ett papper publicerat i tidskriften Quaternary Geochronology, geologer baserade i Skottland och Australien beskriver hur de använde en sofistikerad stendejtingsteknik för att avgöra när utbrottet inträffade. De beskriver också en potentiell koppling mellan vulkanutbrottet och berättelser från aboriginska verbala traditioner, som skulle ha gått i arv i cirka 230 generationer - längre tillbaka i tiden än till och med de äldsta skriftliga historiska uppgifterna i Egypten eller Mesopotamien.

Laget, från Scottish Universities Environmental Research Center (SUERC), universitetet i Glasgow, University of St Andrews, Australian National University, och James Cook University, undersökte bergprover från långa lavaströmmar runt Kinrara -vulkanen i Queensland. Flödena, som är upp till 55 km långa, är fortfarande tydligt synliga över landskapet runt vulkanen.

Dr Benjamin Cohen, vid University of Glasgow och SUERC, sade:"När människor tänker på Australien, vulkaner är förmodligen inte det första jag tänker på, men de är faktiskt vanligare än många människor inser. Till exempel, det finns nästan 400 vulkaniska ventiler i norra Queensland, som utbröt under de senaste miljoner åren, och Kinrara är en av de senaste. "

Forskarna använde en teknik som kallas argon-argon geokronologi för att lära sig mer om vulkanens ålder. Med hjälp av en ädel gasmasspektrometer, de kunde mäta mängden argon som byggts upp från naturligt radioaktivt sönderfall av kalium, så att de kan avgöra hur lång tid som har gått sedan vulkanen utbröt.

Teamets mätningar gjorde det möjligt för dem att datera Kinrara -utbrottet för cirka 7000 år sedan, med möjlighet att det kan ha varit upp till 2000 år längre bakåt eller framåt i tiden.

"Argon-argontekniken vi använder har förbättrats avsevärt under de senaste åren, så att vi kan se det förflutna genom en skarpare lins än någonsin tidigare. Utan dessa förbättringar, vi skulle inte ha kunnat bestämma Kinrara -vulkanens ålder. "

Dr Cohens utforskning av lokala historier från Gugu Badhun -folket avslöjade en inspelning, gjord på 1970 -talet, av en aboriginal äldste som diskuterar en händelse som mycket låter som ett vulkanutbrott. Den äldste beskrev en tid då en grop gjordes i marken med mycket damm i luften, och att människor gick vilse i dammet och dog. Han beskrev också en händelse när jorden brann längs vattendragen.

Dr Cohen tillade:"Dessa berättelser är troliga beskrivningar av ett vulkanutbrott - Kinrara -vulkanen har en mycket framstående krater, som producerade vulkanisk aska och lavafontäner. Lavorna från vulkanen rann 55 kilometer nerför den omgivande bäcken och floddalarna, och skulle ha sett ut som om jorden brann. Kinraras vulkanutbrott bidrar till en växande lista över geologiska händelser som tycks återberättas i australiensiska aboriginska traditioner, inklusive havsnivåhöjning runt 10, 000 år sedan och andra vulkanutbrott på andra håll på kontinenten.

"Att studera Kinrara -utbrottet har varit ett fascinerande steg på vägen för att bättre förstå den senaste vulkaniska aktiviteten i Australien, och även historia och traditioner för aboriginska folk. Vi ser fram emot att fortsätta vårt arbete med vulkaner i Australien. "