Den globala takten i byggandet av nya olje- och gasledningar har tredubblats på mindre än två decennier, en mångmiljarddollarboom i infrastruktur som experter varnade för på torsdag skulle kunna torpedera hopp om att begränsa den globala uppvärmningen.

I den första världsomspännande undersökningen i sitt slag, Global Fossil Infrastructure Tracker identifierade en potentiell investerarbubbla som var redo att spricka när priserna på förnybar energi sjunker och klimatreglerna börjar bita ihop.

Den målar upp en bild av fossilbränsleföretag som rusar för att slutföra projekt för att låsa länder och investerare till olje- och gasanvändning i årtionden, även när uppmaningarna om drastiska minskningar av utsläppen av växthusgaser blir starkare.

"Alla vet att det finns en borrningsboom i Nordamerika - men de tittar inte på infrastrukturen, sa Ted Nace, verkställande direktör för Global Energy Monitor, ett nätverk av spårare för fossilbränsleindustrin.

"När du borrar en brunn har du den i ett eller två år, men att bygga infrastruktur är att bygga saker som kommer att finnas i 40 eller 50 år, "sa han till AFP.

Analysen – som använde öppen källkod för att kartlägga hundratals nya leveransplaner runt om i världen – fann att en tredjedel av mer än 180, 000 kilometer (110, 000 miles) av olje- och gasledningar under utveckling fanns i Nordamerika.

Enligt mätvärdet för det totala antalet projekt, 51,5 procent var planerade för kontinenten.

Den accelererade takten för byggandet av nya rörledningar återspeglar den senaste tidens amerikanska kolgruvekrasch, som såg investerare kvar på kroken efter att amerikanska kolpriser kratrerade på grund av en snabb ökning av den inhemska produktionen av kol i Kina, en gång en stor kund.

Nace sa att de förändrade kostnaderna för energiproduktion borde få investerare att tänka två gånger innan de lägger sina pengar på infrastruktur för fossila bränslen.

"Tanken är att du ska hämta naturgas och olja i Amerika, skicka den över havet och de kommer (i Asien) att använda det i sina kraftverk istället för sitt eget kol och istället för sina förnybara energikällor, " han sa.

"Det är där det blir lite tveksamt. Den ekonomin förändras väldigt snabbt."

"Inte låst"

Rörledningskonstruktionen har tredubblats sedan 1996, med naturgas som är fler än oljeprojekt fyra till ett, undersökningen hittade.

Investeringarna i nuvarande och framtida infrastruktur i USA och Kanada uppgick till nära 1 biljon dollar.

I oktober, FN:s expertpanel för klimatförändringar sa att drastiska nedskärningar av fossila bränslen – inklusive en minskning av oljan med 87 procent till 2050 i minst två scenarier – behövs för att nå målen för Paris klimatavtal.

Denna överenskommelse uppmanar nationer att begränsa den globala temperaturökningen till långt under två grader Celsius (3,6 Fahrenheit) – ett mål i allvarlig fara när utsläppen fortsätter att öka mitt i skyhöga energiefterfrågan.

Torsdagens rapport talade om en "perfekt storm" för olje- och gasinvesterare som lagstiftning, skiftande opinion, energipriser, och trycket på offentliga subventioner spelar allt på investerarnas sinne.

Denna vecka, en rapport från vakthunden Global Witness fann att olje- och gasbolagen rustade sig för att investera 4,9 biljoner dollar i nya fältutforskningar – planer som enligt uppgift var "poler skild" från Parismålen.

Nace noterade att många pipelineprojekt var i planeringsstadiet, och kan försenas eller hamna i malpåse om politiska åsikter förändras, till exempel i USA:s presidentval 2020.

"Det mesta av det här finns fortfarande att ta tag i. Det är inte låst, " han sa.

"Du kan inte gå ut och stoppa 600, 000 brunnar från borrning, men civilsamhället har varit extremt effektivt för att stoppa infrastruktur.

"Olje och gas håller nu på att bli en framgångsrik kampanjfråga så det finns många möjligheter för den här historien att skrivas om."

© 2019 AFP