Många aboriginska australiensare skulle med övertygelse säga att de alltid har varit här. Deras förfäder och traditionella lärdomar berättar för dem om denna historia, och deras exakta plats i den.

Vår granskning av de vetenskapliga bevisen, publiceras idag i Proceedings of the National Academy of Sciences , föreslår att för alla praktiska ändamål, detta är verkligen fallet.

Deras förfäder anlände strax efter 50, 000 år sedan – i praktiken för alltid, med tanke på att den moderna mänskliga befolkningen bara flyttade ut från Afrika 50, 000-55, 000 år sedan.

Lång anslutning till landet

Tidigare genetisk analys av historiska aboriginiska hårprover bekräftade de otroligt långa och djupa relationerna mellan individuella aboriginska grupper och deras speciella land. De små hårlocken samlades in under antropologiska expeditioner över Australien från 1920- till 1960-talet.

Analys av moderns genetiska linjer avslöjade att aboriginalpopulationer flyttade in i Australien runt 50, 000 år sedan. De svepte snabbt runt väst- och östkusten i parallella rörelser - och möttes runt Nullarbor strax väster om dagens Adelaide.

Arkeologiska platser och datum (visas ovan) matchar de genetiska uppskattningarna. Detta indikerar en mycket snabb rörelse i hela Australien 48, 000-50, 000 år sedan.

Ut ur Afrika

Det var bara några tusen år tidigare som en liten befolkning av moderna människor flyttade ut från Afrika. Som de gjorde, de träffades och hybridiserades kort med neandertalare innan de snabbt spred sig över världen.

De blev de genetiska förfäderna till alla överlevande moderna mänskliga populationer utanför Afrika, som alla kännetecknas av en distinkt liten delmängd av Neandertal-DNA – cirka 2,5 % – bevarade i deras genom.

Denna särskiljande markör finns i aboriginska populationer, indikerar att de är en del av denna ursprungliga diaspora, men en som måste ha flyttat till Australien nästan omedelbart efter att ha lämnat Afrika.

Hur man tar sig till Australien 50, 000 år sedan

Förflyttningen från Afrika till Australien kulminerade i en serie farliga sjöresor över ön i Sydostasien.

Nyligen genomförda studier tyder på den sista resan, potentiellt mellan Timor/Roti och den norra Kimberleykusten, skulle ha involverat avancerad planeringsförmåga, fyra till sju dagars paddling på en flotte, och en total grupp på mer än 100 till 400 personer.

Möjligheten att tidigare vågor av moderna mänskliga befolkningar kan ha flyttat ut ur Afrika före 50, 000 år har också höjts.

Men i vår genomgång av dessa händelser, vi påpekar att det inte finns några övertygande fossila bevis som stödjer denna idé bortom Mellanöstern.

En av de viktigaste påstådda potentiella tidiga platserna är i norra Australien, på Madjedbebe, ett bergskydd i Arnhem Land. Mänsklig närvaro här deklarerades nyligen till mer än 65, 000 år sedan.

Denna 65, 000-årsdatum har snabbt blivit accepterat som en ålder för kolonisering av Australien. Det har förekommit mycket i media och på andra håll, i politiska uttalanden och kommentarer från statsministern.

Men det finns goda skäl att ifrågasätta en 65, 000-års datum, och i vilken utsträckning detta står i kontrast till den plötsliga vågen av arkeologiska platser som sveper in över Australien strax efter 50, 000 år sedan.

Dessa platser inkluderar Barrow Island och Carpenters Gap i Kimberley, Devils Lair söder om Perth, Willandra Lakes i NSW, och Warratyi rockshelter i Flinders Ranges.

Denna snabba arkeologiska manifestation vid 50, 000 år är en perfekt match för de genetiska bevisen från aboriginernas moderna, faderlig, och genomiska linjer, och en mycket bättre passform med utrotningen av Australiens megafauna runt 42, 000 år sedan.

En åldersgräns för mänsklig migration

Ett av de mest intressanta sätten vi kan datera spridningen av moderna människor runt om i världen, inklusive Australien, är genom den ursprungliga korsningshändelsen med neandertalarna när vi lämnade Afrika.

För ungefär ett decennium sedan, ett uråldrigt mänskligt benben hittades på stranden av en sibirisk flod av en elfenbensjägare. Radiokol-daterad till 43, 000-45, 000 år sedan, hela genomet av denna individ, döpte Ust'-Ishim efter platsen, sekvenserades med den senaste gamla DNA-tekniken.

Den genomiska sekvensen avslöjade att benet innehöll standarden 2,5 % Neandertal DNA-signal som bärs av alla icke-afrikaner. Men det fanns fortfarande i stora sammanhängande block och hade ännu inte spridits i fragment runt genomet som vi ser hos nyare förfäder och oss själva.

Faktiskt, storleken på blocken visade att de 43, 000-45, 000-åriga Ust'-Ishim-exemplar kunde bara vara maximalt 230-430 generationer efter den första Neandertal-förbindelsen, dating vår rörelse ut ur Afrika till högst 50, 000-55, 000 år sedan.

50, 000 år, eller mer än 65, 000 år?

Med tanke på att bevisen är så starka att förfäderna till moderna mänskliga befolkningar bara började röra sig runt världen 50, 000-55, 000 år sedan, kan den mänskliga aktiviteten på Madjedbebe verkligen vara mer än 65, 000 år gammal?

En av de stora begränsningarna i Madjedbebe-studien är att själva stenföremålen inte var daterade, bara de omgivande sandlagren.

Som ett resultat, över tid, även den minsta nedåtgående rörelse av artefakterna inom de okonsoliderade sandlagren vid Madjedbebe skulle få dem att framstå som för gamla.

Vi identifierar en rad faktorer som är vanliga på webbplatsen, såsom termitgrävning och kraftiga regn, som kan få stenföremål att sjunka.

Många arkeologiska tecken tyder på att aktiviteten vid Madjedbebe faktiskt är mycket yngre än 65, 000 år, och överlag, i vilken utsträckning sajten är en avviker från resten av det australiensiska rekordet bör lyfta en röd flagga.

Anslutning till land

Hur som helst, Aboriginal australiensare har faktiskt varit i deras land så länge som moderna mänskliga befolkningar har varit utanför Afrika.

Hur hjälper detta oss att bättre förstå aboriginernas historia? Genom att uppskatta det enorma tidsdjup som aboriginska grupper har varit i sitt eget land, och i vilken utsträckning hela deras historia, kunskap, och förfäder utgör en del av det landet.

Det är denna klyfta mellan en europeisk historia av konstant migration och global spridning, och den djupt djupa aboriginernas koppling till en viss del av världen, som leder till misslyckanden att förstå varför att vara på landet inte bara är "ett livsstilsval", men en grundläggande del av deras identitet.