Flera kemikalier som finns i kranvatten och ytvatten i södra Florida tillhör en oroande grupp av föroreningar som kan utgöra allvarliga hälsorisker för människor och vilda djur.

FIU Institute of Environments forskare är bland de första som mäter den lokala fördelningen och nivån av dessa föroreningar – kända som perfluoralkyl och polyfluoralkyl (PFAS). Nivåerna som hittades var lägre än standarder som fastställts av U.S. Environmental Protection Agency (EPA), dessa gränser tar dock inte hänsyn till nyare PFAS.

Cirka 30 olika PFAS hittades i Miami, Broward och Palm Beach kranvatten, med de högsta koncentrationerna som upptäckts i prover som samlats in nära Miami International och Fort Lauderdale-Hollywood International flygplatserna. PFAS upptäcktes också i Biscayne Bay och närliggande biflödeskanaler.

"Vi vill inte skapa larm eller skrämma ut folk, "FIU kemiassistent professor Natalia Soares Quinete sa." Vårt mål är att tillhandahålla den välbehövliga informationen om vårt vattens nuvarande tillstånd, så att människor är medvetna om dessa föroreningar och vet var de kommer ifrån. "

PFAS inkluderar tusentals olika konstgjorda kemikalier, används främst i industri- och konsumentprodukter. De finns i allt från snabbmatsförpackningar, non-stick kokkärl, vattenfast smink, Kläder, lim, brandsläckningsskum med mera. Känd som "för evigt kemikalier, "PFAS är problematiska eftersom de ackumuleras med tiden i vattnet, luft, jord - och har till och med hittats i mänskligt blod.

Eftersom en människokropp också kan ackumulera PFAS, dessa kemikalier är kända för att påverka reproduktion och mänsklig utveckling, immunförsvarets funktion, stör effektiviteten av vacciner, samt orsaka lever- och njurskador.

USA fasade ut produktionen av två särskilt skadliga PFAS - PFOS och PFOA - efter att de kopplats till negativa hälsoeffekter. Dessutom, EPA satte en hälsorådgivningsnivå för kranvatten på 70 delar per biljon (ppt) för dessa två specifika PFAS kombinerat. Medan PFOA- och PFOS -nivåerna i denna studie inte överskred EPA:s gränser, de fanns fortfarande i 97 procent av dricksvattenproverna.

Quinete påpekar att EPA:s hälsorådgivningsgräns inte tar hänsyn till de många andra och nyare PFAS som fortfarande används idag. Många kan vara giftiga i de minsta mängderna - så låga som 1 del per biljon.

De genomsnittliga totala PFAS-nivåerna hon hittade i kranvatten var 86,3 ppt. Totalt 242 ppt hittades i kranvattnet som samlats upp i området Grapeland Heights, nära Miami International Airport. Dania Beach, ligger några miles från Fort Lauderdale-Hollywood International Airport, hade de näst högsta PFAS-koncentrationerna på 124 ppt.

De totala PFAS-nivåerna var lägre - i genomsnitt 57,7 ppt - i kranvattenproverna som samlades in i Key Biscayne, Kendall, Cutler Bay och Princeton-området. West Palm Beach, Lake Worth, Boynton Beach, och Boca Raton hade också en lägre genomsnittlig total PFAS-koncentration på bara 40,3 ppt.

Den mest dominerande PFAS i södra Floridas kranvatten var PFBA, som i tidigare studier har visat sig samlas i lungorna och påverka immunförsvaret. För närvarande, fastän, det är bara reglerat i Minnesota.

Förutom att testa dricksvatten, Quinete och studenter från hennes labb samlade också in vatten från Biscayne Bay och grannkanalerna. Den genomsnittliga totala mängden PFAS var 46,3 ppt. Även om halterna inte var så höga som i dricksvattnet, bukten står redan inför andra föroreningsproblem och varje mängd PFAS-föroreningar är anledning till oro.

"Vi måste skapa en fullständig bild av alla typer av föroreningar som finns i Biscayne Bay, särskilt PFAS, Quinete sa. "Dessa specifika föroreningar kan orsaka verklig skada, eftersom de kan påverka djurens hälsa, som leder till neurologiska och utvecklingsfrågor, och till och med störa reproduktionen. "

Quinete säger att det behövs mer forskning om förekomsten av PFAS i södra Florida, särskilt eftersom fynden väckte fler frågor om källorna till PFAS i dricksvattnet och om de finns i Everglades - en av de viktigaste källorna till Floridas akviferer, levererar dricksvatten till åtta miljoner Floridianer.

Som en av få forskare i södra Florida som arbetar med PFAS, Quinete kommer att undersöka denna fråga – och många fler – för att samla in data som behövs för att utveckla riktlinjer och procedurer för att kontrollera och minska PFAS i Florida.

"PFAS har inte undersökts i stor omfattning här och det finns bara ett fåtal studier om deras distribution och förekomst i södra Florida, Quinete sa. "Vårt mål är att tillhandahålla den information som behövs för att komma med möjliga lösningar och nya regler för att börja eliminera eller ta bort dem från vår miljö."

Resultaten publicerades i Vetenskap om den totala miljön .