Atmosfären kring jorden består av många gaser, de vanligaste är kväve och syre. Det innehåller också vattenånga, damm och ozon. I det lägsta lagret i atmosfären - troposfären - ju högre du går desto lägre temperatur. Ovanför troposfären är stratosfären, det område där jetplan flyger ofta. Temperaturen ökar när du flyttar upp genom detta lager på grund av ozon, vilket absorberar solstrålning. Ovanför stratosfären är mesosfären och termosfären, där den är het och luften är tunn. Slutligen finns exosfären, där många satelliter kretsar.

Ozonlag

Ozon är koncentrerad främst i stratosfären, där den absorberar solstrålning, skyddar jordens levande organismer från ultraviolett ljus från Sol. UV-strålning är skadlig för DNA; utan atmosfärens ozon kunde levande organismer inte existera och trivas som de gör nu. UV-ljus orsakar cancer och grå starr, och det skadar DNA. Under de senaste åren har ozonskiktet tunnat som ett resultat av konstgjorda kemikalier.

Växthuseffekt

Växthuseffekten refererar till förmågan hos vissa komponenter i atmosfären - främst koldioxid - Att absorbera och fälla upp värme. Medan för mycket värme är ett problem - konsekvenserna är en förändring av väder och klimat och en ökning av havsnivåerna - växthuseffekten är ett nödvändigt livsskydd på jorden. Det låter atmosfären fungera som en filt, vilket gör att temperaturer är gästvänliga för planetens liv. Människor andas ut koldioxid och släpper ut den i atmosfären när man bränner fossila bränslen och växter. Växter absorberar koldioxid som en del av fotosyntesen, håller kolet och släpper ut syre. Månen, som inte har någon atmosfär, har en genomsnittlig temperatur på negativ 18 grader Celsius (noll grader Fahrenheit).

Minskande risk för meteoritpåverkan

Det finns många stenar och damm som rör sig om solsystemet, några av dem ganska stora. Dessa kroppar kallas meteoroider. När meteoroider träffar jordens yta, ibland orsakar skador, kallas de meteoriter. Stämningen hjälper till att skydda jorden från meteoritiska effekter. Nästan alla meteoroider kraschar in i atmosfären med extremt höga hastigheter, sönderdelar och skapar en glöd som kan ses som en sträcka på himlen. Dessa kroppar kallas meteorer.

Förhindra snabbförbränning

På grund av atmosfärens andel av gaser är jordens yta och dess levande varelser skyddade mot snabb förbränning. Bränning kräver syre, vilket är den näst vanligaste gasen i atmosfären och utgör nästan 21 procent av dess sammansättning. Kväve är den vanligaste gasen och utgör över 78 procent av atmosfären. Kvävet später ut syre, och jordens yta undviker de negativa konsekvenserna av syreens användbarhet som en eldkomponent. Syre i sig är inte brännbar, men det reagerar med andra element för att producera eld.