Stora svängar av ökenmattan den afrikanska kontinenten. Sahara ensam täcker en tredjedel av det, och två andra - Namib och Kalahari - är allmänt erkända som de andra två. Bilder av de skarpa, till synes vattenlösa afrikanska öknarna har länge fotograferats och gjorts till bakgrund för filmer, och forskare dokumenterar fortfarande de arter av växter och djur som bor där.

Sahara

The Sahara är den största öknen i världen på 3.500.000 kvadratkilometer. Det finns nästan ingen nederbörd, även om det finns några underjordiska floder som löper från Atlasbergen för att bevattna utspridda oaser. Dessa oaser gjorde handelsvägar mellan norra Afrika och sydafrikanska savannerna möjligt i århundraden.

Fyra miljoner människor bor för närvarande i Sahara, främst i Mauretanien, Algeriet, Libyen och Egypten. Djurlivet inkluderar gerbilen, öken igelkotten, barbaryfår, oryx, gazelle, wild ass, baboon, hyena, jackal, sandräv, mongoose och 300 fågelarter.

Namibien

The Namib, som betyder "enorm" i det inhemska Nama-språket, kännetecknas av höga sanddyner med skarpa åsar och dess mångfald av växt- och djurliv. Namib är den äldsta öknen i världen på mer än 80 miljoner år, och denna stabilitet har gett upphov till unik artutveckling. Till exempel är Welwitschia mirabilis en växt som kan leva i 2500 år eller mer och växer sina enda två bandformade löv hela livet. Detta gör att Welwitschia lämnar den längsta levande växten på planeten. Namiben har också en mängd unikt anpassade reptiler och insekter.

Kalahari

Kalahari täcker det mesta av Botswana, sydvästra Sydafrika och hela Namibia. Kalahari är en del av ett massivt sandbassäng som sträcker sig från Orange River i Angola till Namibia till Zimbabwe. Sandens massor av den öknen formades genom att utplåna mjuka stenformationer och stabiliserade 10 000 till 20 000 år sedan av växter. Växter som ses i Kalahari 2010 inkluderar gräs, torniga buskar och Acacia träd; djur inkluderar bruna hyena, lejon, meerkat, antilop, reptiler och många fågelarter.

Bevarande

Ansträngningar pågår för att skydda de unika landskapen i de afrikanska öknen och växterna och djuren som bor dem. Namiböken hamnar det största bevarandeområdet i Namibia och en av de största i världen på Namib-Naukluft Park. Ekoturism spelar också en roll för bevarande genom att göra landet mer värdefullt när det är orört och skyddat än när det inte är. Andra organisationer, som Kalahari Conservation Society, finns också för att försöka skydda öknen.

Intressanta fakta

Forskare diskuterar hur man klassificerar och delar Kalahari. Vissa anser inte Kalahari en sann öken, eftersom delar av det får mer än 10 tum regn. Några experter, som de vid World Atlas, skiljer inte Kalahari från Namib, men anser att öknen i Namibia är en del av Kalahari. Oavsett klassificering, är öknen i Namibia hem för några av de mest unika arterna på planeten, inklusive en skalbagge som kan kondensera dimma i fukt genom att stå i ett huvudläge för att samla molnen.