Om du vill fråga ett djur från Australien, kanske du säger koala björn. I motsats till det populära namnet är koalor inte bär. De är trädboende marsupialer som finns i skogarna i östra Australien. Den bruna fuzzy kroppen, den stora svarta näsan och tuftade öron tenderar att vinna över alla som ser en koala personligen, men bakom det söta ansiktet är en mager, medelålders eukalyptusätande maskin. Koalas är högspecialiserade däggdjur med flera unika fysiska anpassningar som hjälper dem att överleva där de flesta andra djur inte kan.

Digestive System

Deras diet består främst av eukalyptusblad, som är höga i toxiner och fibrer och låg i näring. Koalas har skarpt pekade molarer till mosblad för enklare matsmältning. Deras mage innehåller specialiserade bakterier för att avgifta löven. Cecum, som är den första delen av tjocktarmen, absorberar näringsämnen och är större i växtätande däggdjur. Jämfört med hästens cecum, som är 4 meter lång, är koalas 8-fots cecum en anpassning utvecklad för att extrahera så mycket energi från varje blad som möjligt.

Fötter

Koalas lämnar sällan träd och fötter är väldigt anpassade för klättrare och gripande grenar. Varje främre tass har fem siffror, varav två är motsatta som mänskliga tummar. Bakbenen har vardera fem siffror, en är en motsättbar siffra. Den andra och tredje siffran smälts samman för att bilda en siffra, som används för grooming. Dessa anpassningar ger koala ett bättre grepp. Långa klor och vadderade fötter förbättrar också koalas resor genom skogen.

Fur

Koalas täta päls skyddar den mot kyla och värmextrekter. Eftersom koalor inte bygger boskap eller andra typer av skydd, skyddar pälsen dem från elementen, till exempel regn. Fur nära rumpan är extremt tät så att koala är skyddad när du sitter i träd.

Näsa

Koalas näsa verkar relativt stor för huvudet, men det är en nödvändig anpassning för att upptäcka toxiner i eukalyptusblad. Koalas sniffar löv innan de äter dem och deras stora näsa ger en bättre bedömning av toxinhalterna i varje blad än en liten näsa kunde. Deras luktsinne hjälper också koalas att upptäcka doftmarkeringar av andra koalaer.