Topografi spelar en inflytelserik roll i bildandet av öknar: Många av världens stora torrland bildar vindkraft av formidabla bergsbarriärer, deras arhet som härrör från upplyftans regnskugga. Terrängen i en öken kan vara ganska varierad, från stora kullerstenslägen till mobila sanddyner och från ben-torra arroyos till höga berg.

Ökenlägenheter

Många av världens öknar uppvisar stora svängningar av platta eller försiktigt rullande land kappade i gles vegetation. Dessa slätter kan härledas från några geologiska processer: De platta dalarna i Nordamerika stora bassängen, som omfattar majoriteten av kontinenten sanna öknar, härrör från omfattande fel och skiljs av motsvarande parallella bergskedjor. Den "regs" i Sahara-öknen är vindväxta gruslägenheter. I vissa öknar, liksom i några av de torrare delarna av Sonoran-öknen, täcker en så kallad "ökenbeläggning" nivån terräng, bestående av tätt packade, relativt jämnaste stenar. Sådana trottoar tros bildas under stora tidsperioder, eftersom vindverkan tvingar fint damm under ytstenar, där det ackumuleras och gradvis lyfter kuller över den underliggande berggrunden.

Berg och kullar

The planetens öknar uppvisar anmärkningsvärd lättnad. Massiva inselbergs, eller isolerade stenmassor, ofta dot annars otrevliga ödemarker: Brandbergs högsta toppmötet i Namibia, vävstolar som en granitö från exempelvis Namib Desert lägenheter. Lager av hållbar sten kan motstå erosion mycket längre än mer givande substrat, som bildar platta toppade butter och mesas som outliers. I felblocksöken i Nordamerika Great Basin kan höga nord-sydliga bergskedjor överstiga 12 000 fot i höjd. Oregelbunden dränering av sådana ökenhöjningar bildar alluviala fläktar vid sina flankar, som enstaka torrents pålargruvar vid dalarnas munar. En serie alluvialfläktar som samlas in i en stor sluttande piedestal som kantar bergen bildar vad som kallas "bajadas". Höga berg i ökenbiomerer skapar ofta isolerade zoner av kallare temperaturer och mycket större nederbörd, vilket möjliggör utveckling av skogar och gräsmarker som bildar en slående kontrast med de seara låglandet.

Vattenvägar

Ytan dränering av öknar kan vara begränsad eller nästan obefintlig. Strömmar kan vara torra i månader eller år. Skulptureringen av landskapet genom att flytta vattnet är därför ofta begränsat till en kortvarig nedbörd. Svaga, ofta branta vattendrag som är torra under mycket av året är vanliga för torra öknar och går genom några regionala namn: "tvätt" eller "arroyo" i USA sydväst och Mexiko, "wadi" i Nordafrika, "Nullah" i Indien.

Dunes

Framträdande vindar kan göra områden av öknar till öppen sand i områden där nederbörd och grundvatten är för lumpiga för vegetationsutveckling. Dunes ackumuleras ofta på vindkraftkanten av upplyftningar, nedströms av sandreservoarer som efemiska vattendrag och lakbeds. Massiva, ständigt skiftande sanddyner, kallade ergs, är några av de mest slående topografin i öknar som Sahara, Namib, Arabien och Simpson i Australien. En stor del finns i Nordamerikas Sonoranöken, som täcker mycket av El Gran Desierto-sektionen. Samspelet mellan terräng och vind skapar många sorters sanddyner, från halvmåneformade barchaner till strålande stjärndyner.