Algerblomningar är den snabba tillväxten och uppbyggnaden av fytoplankton, en liten och enkel, flytande vattenanläggning, i antingen sötvatten eller saltvatten. Algerblommorna kallas ibland röda tidvatten på grund av nyans blomman ger vattnet. Blomningarna är dock inte tidvatten eller uteslutande röda.

Algen är den nedre delen av livsmedelskedjan och spelar en viktig roll i alla vattenekosystem. Men en algerblomma kan vara för mycket av en bra sak. De överdrivna mängderna alger kan utgöra risker för det omgivande växt- och djurlivet samt människor som använder vattnet för fiske eller rekreation.

Orsaker

Algerblommor är naturliga händelser som utlöses av ökat vatten temperatur och solljus som ger perfekta odlingsförhållanden för de små plantorna. Men många vetenskapliga organisationer, som den nationella oceaniska och atmosfäriska administrationen, tittar nu närmare på de typer av mänsklig aktivitet som har bidragit till den betydande ökningen av de senaste algblomningarna. Bland orsakerna till oro är kväve- och fosforrika gödningsmedel som används på bondgårdar och bostadsområden. Regn tvättar gödselmedlen i vattensystem där de matar olika arter av alger. Avloppsvatten från avloppsseptiska system och kommunala avloppsväxter släpper också överskott av näringsämnen i vattenvägar som kan stimulera algstillväxten. Forskare med den internationella miljöorganisationen Sea Web, misstänkta klimatförändringar kan också spela en roll i algenblomningar.

Skadliga algblomningar

Av de tusentals arter av alger är ett relativt litet antal släpp gifter som förgiftar kring vattenlevande liv. Den överdrivna tillväxten av dessa sorter kallas skadliga algblomningar. I vissa fall arbetar toxinerna från alger upp i livsmedelskedjan som dödar sköldpaddor, delfiner och andra djur som sätter in gifterna direkt eller genom mellanliggande arter som alger. Människor är sårbara för alger som samlar i skaldjur, som musslor, musslor och kammusslor, skördas för kommersiell användning. Infekterade skaldjur kan orsaka paralytisk skaldjurförgiftning som påverkar nervsystemet och kan stänga andan och resultera i död.

Blågröna algerblommor

En cyanobakterier eller blågrönalgerblomma är ibland kallad damskum. Den tjocka, skummande filten av alger utgör hälsorisker för människor och husdjur. Blågröna alger blommar kan orsaka hudirritationer som blåsor och nässelfeber. Om vatten som innehåller algerna inandas eller sväljas kan det orsaka allvarliga lever-, njur- och neurologiska problem som kan vara dödliga.

Miljöproblem

Algerblomningar orsakar också problem inom ett akvatiskt ekosystem. Överdriven tillväxt av alger kan blockera solljus och stunt tillväxten av andra växter, vilket kan ge viktiga livsmiljöer för vattenlevande djur. Alger kan också samla i fiskens och andra djurs gyllor och kväva andningen. När betydande algblomningar dör och sönderdelas kan de tömma det mesta av tillgängligt syre inom ett område eller vattensystem som gör den obeboelig för andra livsformer.

Ekonomiska konsekvenser

Vetenskap började nyligen studera orsakerna och effekterna av algenblomningar. Medan det fortfarande finns mycket att lära sig om de biologiska mekanismerna är de ekonomiska konsekvenserna tydliga. Kommersiella fiskare, skaldjursskördare, skaldjurshandlare och restauranger förlorar tillsammans miljontals dollar när algblomningar stänger av fisket. Turism och fritidsindustrier lider när algblomningar på kusten och sjöstränder håller människor borta från vattnet.