Kor är idisslare, vilket betyder att de regurgitate och re-chew deras mat och har ett anmärkningsvärt mångsidigt matsmältningssystem. De flesta aspekterna av koens matsmältningssystem - från tänderna till matstrupen till sina fyra magkammare - bryter ner och extraherar energi från växtämnen, såsom gräs och hö, att matsmältningssystemet skulle finna näringsvärde.
Digestion börjar i munnen, och en kos tänderstruktur är väldigt annorlunda än den hos en människa. I stället för att ha två rader av skarpa snedställningar har kor en enstaka, nedre raden av snedställningar och en tandkudde där människor har en övre rad av snedställningar. Eftersom mycket av könen konsumerar är hård växtfiber, kan de inte helt enkelt bryta den genom att tugga den som människor skulle. De måste bryta ner det genom att upprepade gånger slipa den mot tandkudden, precis som en pestel slår ner tufft material mot en murbruk. En kos matstrupe, som transporterar mat från munnen till magen, fungerar också annorlunda än den hos en människa. Dess design är för tvåvägs transport; kor repeterar upprepade gånger och re-chew deras mat för att ytterligare bryta ner det och möjliggöra mer effektiv matsmältning i magen. Däremot tygar man bara sin mat en gång. För människor är uppstötande mat ett tecken på en upprörd mage.
Primär digestion: Rumen och retikulen
Kammens primära fack är retan och retikulumet. Rumen är den största av dessa och tjänar som den primära förvaringskammaren. Den rymmer 25 liter mat med lätthet - långt mer än den enkla gallon som en mage kan rymma. Livsmedel som passerar in i magen får digereras inte genom enzymer eller syra som i människa, men av de miljoner mikrober som bor där och bryter ner maten genom en process som kallas rumengjäsning. Till skillnad från den mänskliga magen, som är relativt immobil, kontraherar rånarna en till två gånger per minut, blandar innehållet och säkerställer att all mat möter matsmältningsmikroberna.
Primärmältning: Rumenfermenteringsprocessen
Rumenjäsning är den process genom vilken mikroberna som lever i koens mamma bryter ner cellulosa eller fiber i konsumerad mat och omvandlar den till fettsyror. Dessa fettsyror absorberar sedan in i blodomloppet direkt genom myrens väggar och står för 60-80 procent av koens energibehov. Däremot kan människor inte bryta ner cellulosa och härleda ingen energi från den. Mikroberna i magen syntetiserar också en mängd vitaminer, inklusive vitamin K och B-komplex vitaminer, vilka människor inte kan syntetisera och måste få direkt genom sina dieter eller kosttillskott. Slutligen tjänar dessa mikrober till att framställa protein från icke-proteinkväve, såsom urea och ammoniak, som koen omvandlas till aminosyror. Människor måste däremot erhålla aminosyror direkt genom deras kost. Sammanfattningsvis tillåter mikrobes i aktiviteten att koar konsumerar och extraherar näringsvärde från en enorm mängd livsmedel - livsmedel som människans matsmältningssystem skulle hitta näringsvärde, inklusive hö, gräs och majsstalker.
Sekundär matsmältning: Omasum, Abomasum och Stora och små tarmar.
Omasum och abomasum, betraktas också som en del av koens mage, fungerar på samma sätt som människa. Omasum absorberar lite vatten medan abomasum producerar enzymer och syra för att börja smälta protein. Mat passerar sedan in i tunntarmen, där fetter, stärkelser, vitaminer, mineraler och proteiner absorberas i blodet och sedan in i tjocktarmen där vatten reabsorberas. Den primära skillnaden mellan denna del av ko och mänskliga tarmar är att de små och stora tarmarna är mycket längre hos kor, tunntarmen mäter 150 fot, medan tjocktarmen typiskt mäter 33 fot. Hos människor är dessa siffror 20 fot respektive 5 till 7 fot.
