Möjligheten att äta eller absorbera mat är relativt vanligt i naturen; bara Kingdom Plantae är helt saknad av organismer som inte intar eller absorberar maten, eftersom de gör maten internt genom fotosyntesprocessen. Alla andra organismer är beroende av externa livsmedelskällor, medan vissa bara absorberar deras mat (t ex svampar och monera) och andra har utvecklat komplexa system för att smälta maten (t ex Animalia). Enligt de lindiska klassificeringen av kungarier finns det fyra kungarikar av djur som antingen intar eller absorberar deras mat.

Animalia

Kingdom Animalia består av multicellulära organismer som smälter på maten. Matsmältningssystemet varierar i komplexitet. Till exempel har en nematod endast en mun (där maten först intas), en tarm (för att extrahera näringsämnen) och en anus (för att utesluta avfallsprodukter). Däremot har människor väldigt utvecklade matsmältningssystem som innehåller samma tre grundläggande delar som nematoden, men har flera ytterligare funktioner. Matkällor för djur varierar, som vissa är köttätande (äter endast andra djur), vissa är växtätare (äter bara växter) och andra är allätande (vilket innebär att de äter båda).

Protista

Konungariket Protista är det enda andra riket som innehåller vissa organismer som äter deras mat. Protister är encelliga organismer som har sin kärna i ett membran. Protister som äter deras mat gör det genom en process som kallas "fagocytos", där djurliknande protister (känd som "protozoer") omsluter deras mat genom en munliknande struktur. Alla andra protister absorberar deras mat, i motsats till att de intagas, med exempel som växtliknande protister (som alger).

Svampar

Svampkungariket består av multicellulära organismer som liknar Plantae Rike. Den största skillnaden mellan svampar och växter är dock att svampar måste absorbera maten. Absorberande mat är tekniskt annorlunda än att intagas eftersom absorption bara innebär att organismen placeras ovanpå sin matkälla och erhåller näringsämnen direkt, där som matintag måste innebära en mun och ett system för att bryta ned näringsämnen inom organismen. Vanliga exempel på svampar inkluderar svamp, moss och mögel.

Monera

Monera Kingdom består av encellsorganismer som inte har sin kärna i ett membran. Vissa Monera gör maten genom fotosyntesen (till exempel finns det några alger klassificerade som Monera), men andra absorberar sina näringsämnen direkt. De flesta bakterierna klassificeras i Monera Kingdom, och får ofta sina näringsämnen genom att leva parasitiskt inom en multicellulär organism. Det är därför som bakterier ofta blir sjukare. De är små organismer som kan dra näringsämnen bort från deras värd.