Alla organiska föreningar innehåller kol som huvudämne. Kolatomer bildar ryggraden som binder till andra atomer, inklusive väte, kväve, syre och svavel. Kol kopplar också till halogenerna: florin, klor, brom och jod. Kolatomer är de grundläggande byggstenarna i livet, och energirika organiska föreningar är viktiga i alla livsprocesser.
Terrestrial
Den vanligaste organiska föreningen i jordmiljön är cellulosa. En typ av kolhydrat, cellulosa innehåller kedjor av glukosringar. Genom att ge styrka och styvhet bildar cellulosa cellens väggar. Cellulosa är den huvudsakliga beståndsdelen av trä, vilket gör denna organiska förening den mest rikliga på jordens yta. Cellulosa är svår att smälta men håller lov om att främja utvecklingen av biobränslen.
Atmosfärisk
Den vanligaste organiska föreningen i jordens atmosfär är metan, en växthusgas som är inblandad i klimatförändringen. Källor för atmosfärisk metan inkluderar enterisk jäsning (mjölkning i boskap), våtmarker, rismarker, bränning av biomassa (skogsbränder), termiter, deponier, havet, sötvattenekosystem, gashydrater, kolbrytning och gasborrning - ventilering och överföring. År 1988 uppskattades den totala årliga produktionen av metan vid cirka 540 teragram (595 miljoner ton).
Oceanic
Fytoplankton är de främsta producenterna av organiska föreningar i havet. Dessa små, enkelcellade organismer bor nära vattnets yta och genomgår fotosyntes, omvandlar oorganiskt kol till organiska föreningar. När man tar upp koldioxid släpper de så mycket syre i atmosfären som markväxter. En viktig del av jordens koldioxidcykel och klimatsystem, när fytoplankton dör det sjunker, bär kol till havets botten.
Pedospheric
Jordar består av organiska föreningar som är viktiga för biologiska processer . Endast en bråkdel av det yttre lagret på jordens yta, eller pedosfären, utgör organiska föreningar som grund för livet i den terrestriska miljön. Organiska föreningar håller jordpartiklar ihop för att minska erosionen och minimera komprimering, förbättra lagring och transport av luft, näringsämnen och vatten som stöder växttillväxt och tillväxt av sönderdelande organismer i jorden. Organiska föreningar minskar också de giftiga effekterna av föroreningar och behåller atmosfäriskt kol
