Djur andar har olika betydelser för olika grupper av indianska folk. Djur andar representerar liv och försörjning för vissa, men andra ser samma djur som budbäraren för visdom om liv, natur, makt eller till och med en profetia för framtiden. Indiska kulturer innehåller ofta symboler på kläder, konst och ceremoniella föremål för att representera djurets ande. Medan indianska folk har unika andliga metoder finns det några vanliga övertygelser som innehåller djur.

Djur och överlevnad

Native American nationer som förlitade sig på djur som en viktig källa för mat, kläder och verktyg skapade sofistikerade trossystem som använder djuren som andar och guider. Antropologer kallar detta förhållande "Traditionell ekologisk kunskap" och det innehåller kunskapen om att den inhemska kulturen inte kan överleva utan djuren. Smithsonian National Museum of American History noterar att nordliga slättens folk använde bilder av buffel i heliga ceremonier och ställde djurskallarna på hem för att hedra buffelens anda.

Klaner och djur

Clan organisationer dela indiska nationer utifrån släktforskning, och de flesta klaner antar namnen på olika däggdjur, fåglar eller fisk. Indianer tror att medlemmarna av klan har samma ursprungliga mor, och vanliga klannamn inkluderar björn, hjort, sköldpadda och bäver. Klaner representerar sociala och ekonomiska enheter för gruppen och har kulturella och politiska och andliga uppgifter i nationen. Haudenosaunee, grupper av indianer som lever som sex olika nationer på den östra nordamerikanska kontinenten, delar till exempel medlemmar i djurklaner som representerar jordelementen i vatten, luft och land. Varje nation antar djur som finns i den geografiska regionen för klannamn, och använder också fjädrar och skinn av klandjurna för att representera sprit för ceremonier.

Animal Intermediaries

Medlemmar av Blackfoot, Cheyenne och Cree folk gör ett uppdrag som ibland involverar djur som hjälper sökanden att tolka visioner under ritualen för att hitta en personlig väg för att förstå andevärlden. "Shapeshifters", en term som används av några inhemska grupper i legender och myter för att beskriva en person som förvandlas till ett djur, har speciella förmågor att kommunicera med djur. The Dine-personer beskriver "skinwalkers" som människor som tillfälligt tar djurform för att göra ont eller att ge olycka till människor. Skinwalkers och shapeshifters kan omvandlas till något djur, men legenderna involverar ofta vargar, hundar, coyotes eller ugglor.

Animal Amulets, Talismans och fetisjer

Inhemska amuletter, ett objekt som används för att skydda ägare mot skada talismaner, föremål med magiska krafter; och fetischer, föremål som dyrkats för andan som omger föremålet, använder ofta djurdelar eller material som formas till djurform. Haudenosaunee klaner, till exempel, använder föremål från djur i ritualklänning, inklusive kalkon- och hökfjädrar och hjortskinn, hovar och vallar. Zuni-folket huggar stendjur för användning som kraftobjekt och tjänar som medlare. Kraftobjekt, många gånger i form av björnar eller rävar, hjälper hållaren att fokusera energi och uppmärksamhet att läka, ge visdom och navigera genom livet.