Före 1938 var det svårt att resa på snöiga amerikanska motorvägar eftersom avisningsmedel inte användes. Under det året experimenterade New Hampshire med att man tillämpade salt på vägar för att sänka fryspunkten för vatten, vilket minskade isbildning. Den framgångsrika övningen sprids. Upp till 20 miljoner ton salt används nu varje vinter. Billig, effektiv och lätt att applicera, salt verkade svaret på minskande vintervägsrisker. Men eftersom saltet löser sig lätt i vatten, blir det transporterat och skadar miljön.

Buildup i vatten

Vägsalt eller natriumklorid består av 40 procent natriumjoner (Na +) och 60 procent kloridjoner (Cl-). Dessa joner löser upp i avloppsvatten från smält snö och is och ackumuleras i strömmar, floder, sjöar och grundvatten. Naturliga processer filtreras inte ut eller tar bort joner, så om de inte är tillräckligt utspädda med vatten, bygger de upp. Eftersom saltvatten är tätare än sötvatten sänker det till botten och skadar vattenlevande växt och djurliv. När salt når mer än 250 mg /liter i grundvattnet blir smaken och lukten problem. I New Hampshire mellan 1983 och 2003 behövde mer än 424 privata brunnar ersättning på grund av saltförorening. (se Referens 2)

Växter och djur

Växter som växer längs vägar visar ofta tecken på saltskador, som brunt lövverk, dålig tillväxt och jämn död. Som salt rör sig in i intilliggande områden, orsakar det uttorkning i växtrötter och löv, störning av näringsupptaget och negativt påverkar frösprutning. Inhemska växter kan ersättas med invasiva salttoleranta ogräs. Vattendjur kan skadas av salt. Vilda djur som hjort och älg betraktar vägsalt som saltlick och besöker vägar att äta, vilket leder till motorolyckor och döda djur. Fåglar plockar upp saltkristaller som de skulle ha frön, vilket kan orsaka förgiftning och död.

Frigörande av andra kemikalier

Natriumferrocyanidet mot kakande medel läggs till något vägsalt. När upplöst natriumferrocyanid utsätts för solljus kan det släppa omkring 25 procent cyanidjoner. Denna förening anslöt sig till listan över miljöskyddsmyndighetens giftiga föroreningar år 2003. Som salt flyttar sig till marken, samverkar det med andra joner som redan finns och orsakar utsläpp av kalcium, magnesium och kalium samt potentiellt toxiska metaller i grundvatten. Detta kan tömma marken, vilket leder till lägre pH och minskad fertilitet. Det hämmar också tillväxten av markbakterier. Vägsalt kan också innehålla andra föreningar som aluminium, bly, fosfor, koppar, zink och nickel som föroreningar.

Alternativ och alternativ

Alternativa deikrar är andra mineralsalter som innehåller kloridjoner, t.ex. kalciumklorid, magnesiumklorid och kaliumklorid, men dessa är dyrare och har miljöpåverkan som liknar salt. Vissa områden ersätter dessa med saltansökningar. Organiska acetatbaserade deicer inkluderar kaliumacetat och kalciummagnesiumacetat. De har färre miljöeffekter, men är dyrare och konsumerar syre när de sönderdelas och orsakar syreutarmning i vatten. Nyutvecklade föreningar kombinerar socker med salt för effektiv avisning. Vissa stater använder sig av bästa hanteringsmetoder som minskar mängden salt som appliceras, bland annat före vätning av saltet, applicerar det tidigt i snöfall och mer exakt baserat på väder och farligaste vägar.