Det kan tyckas omöjligt att djur som skiljer sig från stora danar och chihuahuas båda kan vara medlemmar av samma art. Naturligt urval är processen genom vilken organismer förändras över generationer som svar på miljöpress, men människor selekterar också selektivt växter och djur för egenskaper som passar deras behov i en process som kallas artificiellt urval. Varianter av grönsaker, som broccoli, kål och kale, som alla härstammar från vild senap, är också exempel på artificiellt urval.

Välja önskvärda egenskaper

Människor gynnar vissa egenskaper i växter och djur de avlider av olika skäl, såsom hög sockerhalt i vissa frukter och grönsaker, snabbhet i racerhästar eller hög mjölkproduktion hos mejeridjur. Ett önskvärt drag kan representera ena änden av variationens spektrum, såsom djur som är större eller mindre än deras arts genomsnitt, eller det kan vara en mutation som människor vill fortsätta. Ett exempel på det senare är fröslös frukt, ett särskilt relevant exempel eftersom den sterila frukten måste förlita sig på människor för att hjälpa dem att reproducera.

Selektiv uppfödning

När en önskad egenskap har identifierats, då välj de personer som uppvisar egenskapen och avelar dem tillsammans. Över efterföljande generationer av avel väljer du bara de personer som uppvisar den egenskap du vill ha. Om egenskapen finns i ett kontinuum betyder selektiv avel att välja de personer som uttrycker egenskapen mest starkt. Beroende på den underliggande genetiska komplexiteten och graden till vilken en egenskap är ärftlig eller påverkad av genetiken, skapar selektiv uppfödning över generationer en befolkning med önskat drag.

Ta bort oönskade personer

Flipen sidan av selektiv avel är kollision. Culling tar bort personer från uppfödningsbefolkningen som inte har önskvärda egenskaper. Beroende på vilken typ av växt eller djur som helst, kan utdömningen innebära att man dödar individen eller låter den leva sitt liv, men inte tillåta det i uppfödningspopulationen. Culling är förmodligen den mest kontroversiella delen av artificiellt urval hos djur, eftersom det kan innebära att annars friska djur dödas.

Artificiellt urval och raser

Målsättningen med artificiellt urval är en befolkning som på ett tillförlitligt sätt producerar avkomma med önskade egenskaper, kallad en ras eller sort. Ibland leder selektiv uppfödning till en organism som är så annorlunda än dess vilda förfader att det blir en helt ny art. När du har en ras eller en sort, kan du kanske korsa den med en annan ras för att få de önskvärda egenskaperna hos båda, även om korsfödda organismer är mer variabla. Till exempel kan du odla en sjukdomsbeständig sort av ärter med en som har höga utbyten, vilket kan ge avkomma som har båda egenskaper. Du kan också kunna korsa två arter. Åsnor och hästar producerar mulor, som är sterila - de kan inte producera avkommor - men vår moderna majs är resultatet av avel av majs med annat vildtgräs, teosinte.

Effekt av selektiv avel

Selektiv uppfödning, speciellt när du väljer väldigt starkt för ett drag eller för ett extremt drag, kan komma med lite bagage. Selektiv avel tenderar att ta genetisk variation ut ur befolkningen. Det innebär att det finns färre egenskaper som konkurrerar med ditt önskvärda drag, men det kan också koncentrera mutationer som kan vara problematiska för individen, till exempel hipdysplasi hos hundar. Artificiellt urval i en art måste ofta balansera önskan om en bred sorts egenskaper med befolkningens övergripande hälsa och robusthet.