Den paleozoiska eran började omkring 542 miljoner år sedan med en massiv explosion av livsformer. Det slutade 291 miljoner år senare med utrotningen av mellan 90 och 95 procent av livet på planeten. Dess klimat var markerat av massiva temperaturfluktuationer som kontinentala massor skiftade runt jordens yta. Kontinenterna bröt ihop, bröt jordens jordskorpa och kraschade ihop igen, stängde av hav och skapade berg. Volkansk aktivitet förändrade atmosfärens kemi. Paleozoicen är uppdelad i sex perioder: Cambrian, Ordovician, Silurian, Devonian, Carboniferous och Permian.

Kontinentalmassor

Den antika superkontinenten av Rodinia, som bildades för en miljard år sedan och som en enda jordmassa på jorden, hade brutit upp i början av paleozoicen i sex huvuddelar. Dessa massor återmonterades över den paleozoiska eran för att skapa en ny superkontinent, Pangea. När landsmassorna kolliderade stängde de av haven och lämnade ett enda hav, vilka forskare kallar Panthalassa.

Kambrium och Ordovicien

Livet exploderade 542 miljoner år sedan i början av den kamburska perioden när landsmassor placerades runt om i världen och de tempererade områdena i världen. Havet översvämmade och eroderade landet. Sediment avsatta i oceanerna ökade syrehalterna i vattnet. Temperaturen steg till början av Ordovician-perioden 488 miljoner år sedan och de första markplantorna uppträdde. Kontinenterna rivde sönder, rivande havsbotten och orsakade en stor mängd vulkanaktivitet. När landmassorna ledde mot jordens polarområden började istiden, temperaturer föll över hela världen och en tredjedel av livet på jorden blev utdöd.

Silurian

Livet återhämtade sig med början av Silurian period 443,7 miljoner år sedan. Korallrev och fisk uppträdde i varma, grunda hav. Temperaturen steg, vilket skapade tydliga klimatzoner. En kontinental massa på södra halvklotet hade en polär islock som fogade norrut till en tempererad zon och dyra markförhållanden runt ekvatorn. De varma haven avlagrade salter i kustregioner, uppmuntrande marina växter och djur att anpassa sig till livet på land.

Devonian

När den Devonian perioden började 416 miljoner år sedan fanns det bara två landsmassor , båda ligger nära ekvatorn. Temperaturerna värmdes, våtmarkerna blev torrare och träd växte på land, medan ett stort antal fiskar utvecklades i haven. Mot slutet av perioden för 359 miljoner år sedan byggdes is över den södra polar regionen och orsakade havsnivån att falla, följt av utrotningen av nästan 70 procent av det marina livet. Samtidigt ökade temperaturen på norra halvklotet.

Karbon och permian

Karboniferioden såg klimatförändringar på norra halvklotet från varm öken till våta och fuktiga förhållanden. Lummiga växter och träd växte i träsk och floder. I början av den permateriska perioden 299 miljoner år sedan flyttade två stora kontinentala massor närmare varandra, haven mellan dem stängdes, marina livsmiljöer minskade och klimatet blev torrt. Kontinentala kollisioner bildade berg som Appalachierna och Uralerna. Vulkaner spolde aska i atmosfären, blockerar solljus och gör temperaturer och atmosfäriska syrehalter faller. Havet blev giftigt eftersom metan och koldioxid fångade i marina sediment släpptes. För 251 miljoner år sedan förstördes jordens ozonskikt och 90 till 95 procent av livet utrotades