Havsströmmar spelar en viktig roll för att kontrollera klimatet runt om i världen. Dessa strömmar fungerar som ett jätte transportband, uppvärmning och kylning av delar av jorden som vatten cirkulerar. Smältande iskapslar, orsakade av global uppvärmning, kan påverka de förhållanden som orsakar havsvatten cirkulerar och har en dramatisk effekt på klimatet.

Vad är havströmmar?

Det finns ett antal hav strömmar runt om i världen och dessa strömmar är kända kollektivt som en global havstransportör. En av de mest betydande drivkrafterna i havsvattnets cirkulation är termohalisk cirkulation där vattentätheten, som påverkas av temperatur och salthalt, får vatten att cirkulera. Dessa havsströmmar påverkar klimatet. Gulfströmmen i Atlanten transporterar till exempel varmt vatten med hög salthalt och låg densitet från ekvatoriella områden längre norrut på havets yta och värmer länder som Förenade kungariket. Ju längre norrut vattnet färdas desto svalare blir det. Kallt vatten blir tätare, faller längre mot havet och transporteras längre söderut. Detta orsakar en kontinuerlig havsström i Nordatlanten.

Global Warming

En av effekterna av den globala uppvärmningen är att polära iskapslar börjar smälta. Eftersom iskapslar endast består av sötvatten, kommer kontinuerlig smältning att orsaka salthalten i omgivande havsvatten att späda ut. Förändringar i salthaltenivåerna kan påverka termohalinströmmarna genom att förhindra att vatten uppnår tillräcklig densitet för att sjunka till havets botten. Mer allvarligt skulle havsströmmarna kunna sluta helt.

Effekter

Om havsströmmarna skulle sluta kunde klimatet förändras ganska betydligt, särskilt i Europa och länderna i Nordatlanten. I dessa länder skulle temperaturer falla, vilket påverkar människor såväl som växter och djur. Ekonomier kan i sin tur också påverkas, särskilt de som involverar jordbruket. Om dessa effekter skulle fortsätta kan Europa, Nordatlanten och delar av Nordamerika uppleva långa tidsperioder med frysningsförhållanden. Om havsströmmar stoppas som en följd av global uppvärmning, skulle dessa temperaturer också påverkas av andra aspekter av det globala uppvärmningsfenomenet.

Historia

Rockar och is ger bevis på havsströmmar stoppar för perioder av tid i historien. Ett exempel kan hittas omkring 13 000 år sedan när värmen upplevde i slutet av en istid orsakade stora ismassor att smälta in i havet. De resulterande ändringarna i vattentäthet stoppade havsströmmar från att flöda och orsakade frysningsförhållanden i vissa delar av världen i över 1000 år.