I reptilvärlden är giften ett kraftfullt defensivt verktyg, men inte alla arter har utvecklat metabolismen för att producera den eller mekanismen för att leverera den. De som inte ibland efterliknar utseende och beteende hos deras giftiga motsvarigheter för att dra fördel av fördelarna med ett giftsystem utan att egentligen ha en. Bullsnaken (Pituophis catenifer), ibland kallad gopher ormen, är en av dessa. Den är ungefär lika stor som en rattlesnake (Crotalus spp.) Och har liknande markeringar. När den är hörnad kan den göra ett övertygande rattlesnakeintryck, men dess bett, men smärtsamt, är ofarligt. Rattlesnakes och bullsnakes delar samma livsmiljö, och kan till och med dvale tillsammans, så den orm du bara hände över på din naturvandring kan vara en. Om du håller dig cool är det ganska lätt att berätta för dem.

TL; DR (för länge, läste inte)

Bullsnakes ser mycket ut som rattlesnakes och kan efterlikna deras beteende. De har dock smala huvuden och runda elever, de saknar gropar över näsborren och deras svans saknar rattlingar.

Kontrollera svansen

Rattlesnakes har rattles; det är därför de kallas rattlesnakes. Rattlarna är i slutet av svansen, och en ny läggs till varje gång efter att ormen kasta sin hud. När det hotas, spoler en rattlesnake och skakar sin svans, och det rattlande ljudet varnar interlopers för att hålla sig borta. Ignorera varningen, och ormen kommer att slå. Om du hör en bullsnake, kan den visa samma beteende. Men om du hör ett rattlande ljud, gör det antingen ljudet med munnen eller ormen flyttade några torra blad runt med svansen. Rattlers höjer sina svansar när de rasar, bullsnakes håller sina svansar nära marken, och om svansen inte är gömd av löv noterar du bristen på rattlar. Det är ledtråd nummer ett.

Nu kolla huvudet

Rattlesnakes är pitvipers, och som alla sådana ormar har de ett stort triangulärt huvud som smalnar dramatiskt vid nacken. Inte så bullsnakes. De har smala huvuden och relativt tjocka halsar. En bullsnake vet att den här funktionen kan ge bort sin identitet, så när den blir rädd kommer den att platta huvudet för att få det att se ut som en rattlesnake. Så huvudformen är inte exakt en avgörande identifierare. Du behöver mer information, och för det kanske du måste komma närmare än du är.

Rattlesnakes elever är vertikala slitsar, de av bullsnakes är runda. Dessutom har rattlesnakes karakteristiska värmepåverkande gropar precis ovanför näsborrarna. Det är dessa gropar som ger groparna sitt namn. Bullsnakes har inga sådana gropar. Tillsammans ger kombinationen av huvudform, pupilform och närvaro eller frånvaro av gropar ett ledtråd nummer två.

Märkningar och beteende

Markeringar av bullsnakes är nästan identiska med rattlesnakes, men där är en viktig skillnad. De av bullsnakes är mörkare, och de blir kvadratiska när du närmar dig slutet av svansen. I sig är det inte så mycket som en ledtråd, men det slutgiltiga beviset på att du har att göra med en vuxen rattlesnake är närvaron av rattlar i slutet av svansen. Bullsnake-svansar saknar råttor, och deras svans taper av till en punkt.

Om du kommer över ormen i mörkret, är det mer sannolikt att vara en rattlesnake än en bullsnake. Bullsnakes äter mer än rattlesnakes, så de är ständigt födda, och de gör det under dagen. Rattlesnakes är mer opportunistiska och väntar på byte att komma till dem, och denna strategi fungerar bäst på natten. Bullsnakes är constrictors och måste söka efter bytet, så om ormen du ser verkar gå någonstans ändamålsenligt, är det förmodligen en bullsnake. Den orm du kommer över lyckligt solar sig på en stock, å andra sidan är mer sannolikt en rattlesnake.