Karta över Monte Bello-öarna, som visar platser för Operation Hurricane. Tillverkad från File:Montebello Islands-NASA.jpg och karta i "A History of British Atomic Tests in Australia", sid. 83. Kredit:Hawkeye7/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Mer än ett halvt sekel sedan Storbritannien genomförde de första kärnvapenproven i Australien, på Montebelloöarna i norra WA, har havsforskare upptäckt att det fortfarande finns en strålrisk för marint liv och turister.
Forskningsprojektet, som kommer att fortsätta in i 2024, leds av Edith Cowan University (ECU) Ph.D. student Madison Hoffman.
Det omfattande projektet har sett insamling och efterföljande testning av mer än 100 prover av marint sediment och marint liv från undervattensekosystemet i skärgården av öar.
"Det är verkligen viktigt att vi försöker förstå exakt vilken typ av radionuklider och vilka nivåer av strålning som finns kvar i det marina ekosystemet på Montebelloöarna.
"Vi fokuserar nu på att kartlägga områden där högre halter av radionuklider finns i marina sediment runt om i Marine Park. Nästa steg blir att testa de olika organismer som vi samlat in, från vattenväxter och sjögurkor till koraller. öring," sa Hoffman.
Framtiden för marint liv
Montebelloöarna är rankade bland världens mest biologiska mångfaldiga marina miljöer, med mer än 150 sorter av koraller, 450 arter av fisk, 630 typer av blötdjur och 170 arter av sjöstjärnor och sjöborrar.
"Vi har upptäckt nivåer av radionuklider från kärnvapenproven över vad som skulle anses vara en bakgrundsavläsning, eller nivåer som du kan få från sanden på din lokala strand.
"Den sista fasen av projektet kommer att vara att använda dessa avläsningar och några sofistikerade modeller för att se om det finns någon påverkan på de marina varelser som lever, andas och reproducerar i sedimentet", förklarade hon.
Turistvarning
Montebello Islands Marine Park har över 250 lågt belägna kalkstensöar och holmar, som täcker nästan 60 000 hektar hav.
Varje år besöks öarna av fiskare, dykare och snorklare som lockas till dess korallrev, livfulla tropiska fiskar och rika maritima historia.
Det enda sättet för turister att ta sig till Montebelloöarna är med båt, med fiskecharter från Karratha och Onslow.
På grund av de förhöjda strålningsnivåerna uppmuntras besökare för närvarande att hålla sina resor till en timme om dagen.
Camping är tillåtet i vissa områden på Primrose, Bluebell, Hermite, Crocus &Renewal Islands året runt och mellan april och september på Northwest Island.
Operation Hurricane
Det första av tre kärnvapenprov, känd som Operation Hurricane, ägde rum den 3 oktober 1952 i Main Bay, Trimouille Island på Montebello Islands, som ligger 120 kilometer väster om Dampier.
Öarnas avlägset läge, liksom andra personliga hälso- och säkerhetsproblem, har fått Parks and Wildlife Service-personalen att återigen lyfta fram varningarna för båtbesökare. + Utforska vidare
