Byggnader i Australien står för över 50 % av elanvändningen och nästan en fjärdedel av våra koldioxidutsläpp, men misslyckandena, svagheter och fragmentering av byggsektorn har skapat ett stort hinder för långsiktiga minskningar. Att minska vårt koldioxidavtryck är en andra fiol till mångmiljardarbetet med att ersätta brandfarlig beklädnad, asbest och andra material som inte uppfyller kraven och säkerställa att byggnader är strukturellt sunda och kan användas på ett säkert sätt.

Byggnader – oavsett om det gäller bostäder, kommersiella eller institutionella – får inte bra resultat under landets huvudsakliga program för utsläppsminskning, klimatlösningspaketet på 3,5 miljarder USD. Detta är avsett att hjälpa till att uppfylla Australiens åtagande från Parisavtalet från 2030 att minska utsläppen med 26–28 % från 2005 års nivåer.

Denna klimatfond har mycket framgångsrikt genererat offset under vegetations- och avfallsmetoderna – dessa projekt står för 97 % av de utgivna koldioxidkreditenheterna i Australien. Men minskningar av den byggda miljön har varit en stor besvikelse.

Australiensare har mycket höga utsläpp per person. Det beror delvis på hur vi använder våra byggnader.

Våra stater och territorier kontrollerar byggregler. I år fastställde Council of Australian Governments (COAG) ambitiösa energireduktionsbanor för byggnader fram till 2022 och därefter. Detta skulle uppnås genom ändringar av nationella koder och genomförande av energieffektivitetsprogram.

Att utnyttja våra byggnader på bästa sätt

Förra månaden, Green Building Council och Property Council lanserade en policyverktygslåda, kallas Making Every Building Count. Råden uppmanade regeringarna att anta praktiska planer för att minska utsläppen inom byggsektorn.

Verktygslådan innehåller inte mindre än 75 rekommendationer för alla förvaltningsnivåer. Dessa är resultatet av arbete som gjorts genom industri- och universitetsforskningspartnerskap på platser som Low Carbon Living Collaborative Research Center – nu upplöst efter att dess sjuåriga finansiering upphörde.

De flesta energieffektivitetsstudier och -program fokuserar enbart på den operativa aspekten av byggnader, till exempel energin som används för att värma och kyla dem. Dock, olika studier har visat att den energi och de utsläpp som krävs för att tillverka byggprodukter, även energibesparande produkter som isolering, kan vara lika betydelsefull.

Ett mer holistiskt synsätt är att titta på den förkroppsligade energin som redan finns i vårt byggnadsbestånd, vilket sedan ställer en allvarlig fråga om vår konsumtion. Så, förutom ambitionskoder för nettonollenergibyggnader, vi borde fråga:kan vi möta våra behov med färre nya byggnader?

I Melbourne, till exempel, uppskattningsvis 60, 000 bostäder står oanvända. Kommersiell fastighet har mycket höga vakansgrader – upp till var sjätte lokal står obebodd i delar av staden. Detta pekar på en mindre än effektiv marknad för att värdera våra förkroppsligade koldioxidutsläpp i fastigheter.

Om vi ​​ska göra allvar med att minska utsläppen, vi måste ta itu med ineffektiv utrymmesanvändning.

Bemyndiga människor att minska utsläppen

I ockuperade kommersiella byggnader, vissa bevis tyder på att de flesta fastighetsförvaltare brottas med komplexitet och utmanande hyresgästers beteenden. De får inte heller den tydliga information de behöver för att kontinuerligt förbättra sin byggnads prestanda utöver ett utvalt riktmärke.

I bostadsfastigheter, hemmets energiprestanda ligger mycket i våra egna händer. Så vi måste överväga medlen, hushållens motiv och möjligheter, vilket jag gjorde i min doktorandstudie. En stor barriär är att de flesta av oss inte ens vet vad vi får när vi köper eller hyr ett åldrande lager på mer än 9 miljoner bostäder.

Europa och USA gick över till obligatorisk information om energi för bostäder vid försäljnings- och leasingställen för mer än ett decennium sedan. Om du hyr eller köper en bostad i dessa länder får du ett energicertifikat. Den identifierar utsläppsintensiteten och ger råd om hur man kan driva hemmet mer effektivt och därmed med lägre utsläpp.

I Australien, vi har just suttit på ett åtagande från COAG redan 2009 att införa ett rikstäckande system.

Storlek spelar roll, för. Bostadsutrymmet per person är högt med internationell standard. Även om McMansions är på avtagande, våra lägenheter blir lite större. Den genomsnittliga storleken på fristående hus byggda 2018-19 krympte med 1,3 % från 2017-18 till en lägsta 17-årsperiod på 228,8 kvadratmeter.

Och vi lägger mer solenergi på våra tak som en koldioxidkompensation. Från och med den 30 september 2019, Australien hade mer än 2,2 miljoner solcellsinstallationer (PV). Deras sammanlagda kapacitet var över 13,9 gigawatt.

Dock, trenden mot höghus är inte till hjälp för utsläppen. Solenergi för stratalägenheter är knepigt.

I recently worked with colleagues in Australia and overseas in a study of the user experience of PV. We found residents face a range of issues that limit emission reductions. These issues include:

• initial sizing and commissioning with component failures such as faulty inverters
• lack of knowledge about solar and expected generation performance
• regulatory barriers that limit the opportunity to upgrade system size.

Looking to improve regulations and codes and billion-dollar funds may be sensible ways to meet emission targets, but human empowerment is the secret weapon in improving energy performance and lowering emissions. Good low-carbon citizens will help create good low-carbon cities.

A set of clear guides on how to use a building is a good starting point. The low-carbon living knowledge hub provides these.

What will make every building count in lowering emissions is the behavior of occupants, the commitment of owners to make their buildings low-carbon and building managers' ability to become more adept at reducing building-related emissions.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.