Dimma kan fungera som en vektor för mikrober, överföra dem långa avstånd och introducera dem i nya miljöer. Så rapporterar en analys av kustdimmans mikrobiologi, nyligen publicerad i tidskriften Vetenskap om den totala miljön .

Medförfattare Kathleen Weathers, en senior vetenskapsman vid Cary Institute of Ecosystem Studies, förklarar, "Dimmans roll för att transportera vatten och näringsämnen till kustområden är väl dokumenterad. Mycket mindre är känt om dimmans biologi, inklusive samhällen av mikrober som lever i dimdroppar, och hur de färdas mellan marina och terrestra ekosystem."

Dimmatade ekosystem

Forskargruppen spårade svamp- och bakteriesamhällen i dimma som levererades till två dimdominerade platser:Southport Island, Maine i USA och Namiböknen i Namibia. Deras mål:att bättre förstå hur dimma påverkar transporten av mikrober från Atlanten till dessa dimmatade terrestra ekosystem.

På båda platserna, prover av dimma, klar luft, och regn analyserades för att registrera variationen och mängden av närvarande mikroorganismer. I Maine, data samlades in inom 30 meter från havet under två fältkampanjer. I Namib, data samlades in på två platser belägna 55 kilometer och 50 kilometer från kusten.

Luft provades i Maine och Namib före och efter regn, dimma, och högvindshändelser för att upptäcka förändringar i luftburen mikrobiell sammansättning på grund av väderförhållanden. Havsvatten - där kustdimma har sitt ursprung - togs också prover. På båda platserna, bakteriellt och svamp-DNA extraherades från filter; trender inom och mellan platser analyserades sedan.

Mikrober i rörelse

Medförfattaren Sarah Evans från Michigan State's Kellogg Biological Station förklarar, "Dimdroppar visade sig vara ett effektivt medium för mikrobiell näring och transport. På båda platserna, mikrobiell mångfald var högre under och efter dimmiga förhållanden jämfört med klara förhållanden."

Marin påverkan på dimsamhällen var störst nära kusten, men fortfarande uppenbart 50 kilometer inåt landet i Namiböknen. Dimma i både Maine och Namib innehöll mikrober från både mark och havskällor.

Fukt i dimma tillåter mikrober att bestå längre än de skulle göra i torra aerosoler. Som ett resultat, dimma avsätter ett större överflöd och mångfald av mikrober på marken än avsättning enbart med luft.

Medförfattaren M. Elias Dueker från Bard College förklarar:"När dimma rullar in, det kan förändra sammansättningen av markbundna luftburna mikrobiella samhällen. Och i en fascinerande twist, på resan från havet till landet, mikrober överlever inte bara, men ändras under transporten. Dimma i sig är en roman, levande ekosystem."

Dimma, klimat, och hälsa

Författarna noterar de möjliga hälsokonsekvenserna av sambandet mellan havs-terrestra dimma. Dimma på båda platserna innehöll patogena mikrober, inklusive misstänkta växtpatogener och arter som är kända för att orsaka luftvägsinfektioner hos personer med nedsatt immunförsvar. Detta väcker oro för vilken roll dimma kan spela för att transportera skadliga mikrober.

Dueker förklarar, "Bakterie- och virala aerosoler kan härröra från förorenade vattendrag, som de som är förorenade med avloppsvatten. När förorenat vatten blandas med luft, skadliga ämnen blir luftburna och sprids. Dessa patogener kan också inkorporeras i stadsdimma, öka deras hot mot människor, växter, och andra djur."

"Vi behöver en bättre förståelse av dimmans roll som vektor för mikrober, med särskild uppmärksamhet på patogener som hotar hälsan, "Väder förklarar. "Värmande havstemperaturer och ändrade vindregimer kommer sannolikt att påverka dimfördelningen i många kustområden."

Teamet identifierade behovet av framtida studier som hjälper till att förutsäga vilka mikrober som mest sannolikt kommer att transporteras och deponeras av dimma. Använda egenskaper som sporstorlek och beteende, modeller kan utvecklas som hjälper till att förutse skadlig dimma.