Havsvirvlar är de marina motsvarigheterna till cykloner och transporterar stora mängder värme över planeten. Kredit:NASA/Goddard Space Flight Center Ocean Color/NOAA-20/NASA-NOAA Suomi NPP
UNSW-forskare har löst mysteriet om varför och hur havets "hotspots" bildas så snabbt, genom att undersöka vindarna som påverkar havsströmmarna som värmer dessa områden.
Forskare från UNSW Sydney säger att förändringar i kraftiga, storskaliga vindmönster gör att västliga gränsströmmar på södra halvklotet snabbt blir varmare – vilket förändrar väder och livsmiljöer över hela världen.
Havets västra gränsströmmar – som inkluderar den östaustraliska strömmen – transporterar stora mängder värme mot jordens poler. Dessa strömmar är avgörande för att dämpa globala kustklimat. Under de senaste decennierna har deras polförlängningsområden värmts upp två till tre gånger varmare än det globala genomsnittet, vilket skapat "hotspots" i havet – men ingen visste varför dessa regioner värmdes upp så snabbt.
I en studie publicerad i Nature Climate Change den 29 september avslöjar UNSW Sydney-forskare från School of Biological, Earth and Environmental Sciences mysteriet bakom uppvärmningen.
"Vi upptäckte att den snabba uppvärmningen drivs av klimatförändringar som gör att östliga vindar på medelbreddgrader skiftar söderut", säger huvudförfattaren Dr Junde Li.
Dr Li sa att detta orsakade en ökning av antalet virvlar i den västra gränsströmmen i polriktningen – stora virvlar i havet som håller kvar och transporterar varma havsvatten.
"Dessa förändringar leder till en omfördelning av värme, lösta gaser och näringsämnen över hela världen," sa Dr Li. "Vilket förändrar lokala vädermönster och marina ekosystem."
De västra gränsströmmarna på södra halvklotet påverkar liv och försörjning för hundratals miljoner människor som bor vid Sydafrikas, Australiens och Brasiliens kuster.
"Havet utanför sydöstra Australien värms upp i en alarmerande takt", säger medförfattaren professor Moninya Roughan.
"Vi har också sett perioder med extremt varma temperaturer krossa denna uppvärmningstrend – alla värmerekord i kustvattnen utanför Sydney slogs i februari 2022."
Prof Roughan sa att havets "hotspots" orsakar stress för kustarter, vilket kan resultera i en oåterkallelig förlust av livsmiljöer och mer.
"Uppvärmningen har trängt in längre söderut längs östkusten och fört många arter med sig", sa professor Roughan.
Detta inkluderar sjöborrar som flyttar in i vatten utanför Tasmaniens kust. Här förstördes kelpskogarna av det dubbla tjafset av invaderande varmare vatten och de kelpätande borrborrarna. Detta slog sönder både den lokala turism- och kräftindustrin.
Dr Li sa att även om studien fokuserar på det södra halvklotet, är det möjligt att resultaten också kan ge ytterligare insikter om drivkrafterna bakom havsuppvärmningen och marina värmeböljor i norra halvklotets västra gränsströmmar – som Golfströmmen.
"Våra hav kommer att fortsätta att värmas när vår atmosfär värms upp," sa Dr. Li. "När detta händer måste vi bygga högupplösta datauppsättningar som kan hjälpa oss att bättre förstå dynamiken i global värmetransport.
"Detta kan hjälpa oss att förutsäga och förbereda oss för effekterna av uppvärmningen på marina ekosystem, lokala samhällen, industrier och mycket mer under klimatförändringar." + Utforska vidare
