Räddningspersonal lotsade båtar och vadade genom översvämmade gator på torsdagen för att rädda tusentals Floridianer instängda bland översvämmade hem och krossade byggnader som lämnats av orkanen Ian, som korsade in i Atlanten och vällde mot South Carolina.

Timmar efter att ha försvagats till en tropisk storm när han korsade Floridahalvön, återfick Ian orkanstyrkan på torsdagskvällen över Atlanten. National Hurricane Center förutspådde att den skulle drabba South Carolina som en kategori 1-orkan på fredag, med vindar som ökar till 80 mph (129 km/h) nära midnatt på torsdag.

Förödelsen som tillfogades Florida hamnade i fokus en dag efter att Ian slog till som en monstruös kategori 4-orkan, en av de starkaste stormarna som någonsin drabbat USA. Den översvämmade hem på båda delstatens kuster, skar av den enda vägtillgången till en barriärö, förstörde en historisk pir vid vattnet och slog ut elektricitet till 2,67 miljoner hem och företag i Florida – nästan en fjärdedel av allmännyttiga kunder.

Fyra personer bekräftades döda i Florida. De inkluderade två invånare på hårt drabbade Sanibel Island längs Floridas västkust, sa Sanibels stadschef Dana Souza sent på torsdagen. Tre andra personer rapporterades döda på Kuba efter att orkanen slog till där på tisdagen.

I Fort Myers-området hade hem rivits från sina plattor och deponerats bland rivet vrak. Företag nära stranden raserades helt och lämnade vridna skräp. Trasiga bryggor flöt i udda vinklar bredvid skadade båtar och bränder glödde på tomter där hus en gång stod.

"Jag vet inte hur någon kunde ha överlevt där inne," sa William Goodison mitt i vraket av husbilsparken i Fort Myers Beach där han hade bott i 11 år. Goodison red ut stormen vid sin sons hus inåt landet.

Orkanen slet igenom parken med cirka 60 hem, många av dem förstördes eller förstördes omöjligt att reparera, inklusive Goodisons enda breda hem. När Goodison och hans son vadade genom midjedjupt vatten, rullade han två papperskorgar med det lilla han kunde rädda – en bärbar luftkonditionering, några verktyg och ett basebollträ.

Vägen in till Fort Myers var full av trasiga träd, båtsläp och annat skräp. Bilar lämnades övergivna på vägen efter att ha stannat när stormfloden översvämmade deras motorer.

Floridas guvernör Ron DeSantis sa att minst 700 räddningar, mestadels med flyg, har utförts hittills och involverat den amerikanska kustbevakningen, National Guard och urbana sök- och räddningsteam.

Efter att ha lämnat Florida som en tropisk storm i torsdags och gått in i Atlanten norr om Cape Canaveral, snurrade Ian upp i en orkan igen med vindar på 120 km/h.

En orkanvarning utfärdades för South Carolinas kust och sträckte sig till Cape Fear på North Carolinas sydöstra kust. Med tropiska stormvindar som når cirka 415 miles (665 kilometer) från dess centrum, förutspåddes Ian att skjuta en stormflod på 5 fot (1,5 meter) in i kustområdena i Georgia och Carolinas. Nederbörd på upp till 8 tum (20 centimeter) hotade översvämningar från South Carolina till Virginia.

Nationalgardet trupper placerades i South Carolina för att hjälpa till med efterdyningarna, inklusive eventuella vattenräddningar. På torsdagseftermiddagen lämnade en stadig ström av fordon Charleston, en 350 år gammal stad.

Sheriffar i sydvästra Florida sa att 911-centraler översvämmades av tusentals strandade uppringare, några med livshotande nödsituationer. Den amerikanska kustbevakningen började räddningsinsatser timmar före daggry på barriäröar nära där Ian slog till, sa DeSantis. Mer än 800 federala urbana sök- och räddare var också i området.

I Orlando-området använde brandmän i Orange County båtar för att nå människor i ett översvämmat område. Patienter från ett äldreboende bars på bår över översvämningsvatten till en buss.

I Fort Myers tillbringade Valerie Bartleys familj desperata timmar med att hålla ett matsalsbord mot altandörren, fruktade att stormen "höll på att slita isär vårt hus."

"Jag var livrädd," sa Bartley. "Vad vi hörde var bältros och skräp från allt i grannskapet som träffade vårt hus."

Stormen slet bort uteplatsens skärmar och knäckte en palm på gården, sa Bartley, men lämnade taket intakt och hennes familj oskadd.

Långa köer bildades vid bensinstationer i Fort Myers och en Home Depot järnaffär öppnade och släppte in några kunder åt gången.

Frank Pino stod längst bak i kön, med cirka 100 personer framför sig.

"Jag hoppas att de lämnar något", sa Pino, "för jag behöver nästan allt."

En 72-årig man i Deltona dog efter att ha fallit i en kanal när han använde en slang för att tömma sin pool i det kraftiga regnet, sa Volusia County Sheriff's Office. En 38-årig man från Lake County dog ​​i en olycka på onsdagen efter att hans fordon vattenplanerade, enligt myndigheterna.

Lee County Sheriff Carmine Marceno sa att hans kontor försökte svara på tusentals 911-samtal i Fort Myers-området, men många vägar och broar var oframkomliga.

Räddningspersonal sågade igenom vältade träd för att nå strandsatta människor. Många i de hårdast drabbade områdena kunde inte ringa efter hjälp på grund av el- och mobilavbrott.

En del av Sanibel Causeway föll i havet, vilket avskränkte tillgången till barriärön där 6 300 människor bor.

Söder om Sanibel Island förstördes den historiska strandpiren i Neapel, med till och med pålarna rivna ut. "Just nu finns det ingen brygga", sa Collier County Commissioner Penny Taylor.

I Port Charlotte översvämmades ett sjukhuss akutmottagning och hårda vindar slet bort en del av taket, vilket skickade vatten som forsade in på intensivvårdsavdelningen. De sjukaste patienterna – några på ventilatorer – trängdes på de mittersta två våningarna när personalen förberedde sig på att stormoffren skulle anlända, säger Dr Birgit Bodine från HCA Florida Fawcett Hospital.

Ian slog Florida med vindar på 150 mph (241 km/h) som gjorde det till den femte starkaste orkanen någonsin som drabbat USA.

Medan forskare i allmänhet undviker att skylla klimatförändringar för specifika stormar utan detaljerad analys, passar Ians vattenförstörelse vad forskare har förutspått för en varmare värld:starkare och blötare orkaner, men inte nödvändigtvis fler av dem.

"Den här affären om väldigt, väldigt kraftigt regn är något vi har förväntat oss att se på grund av klimatförändringarna", säger MITs atmosfärforskare Kerry Emanuel. "Vi kommer att se fler stormar som Ian." + Utforska vidare

Miljoner utan ström, stora översvämningar i orkanen i Florida

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.