I det här utdelade fotot med tillstånd från det amerikanska flygvapnet flyger en 53:e Weather Reconnaissance Squadron-flygbesättning från Keesler Air Force Base, Missouri, ett datainsamlingsuppdrag till orkanen Fiona den 22 september 2022.
Solstolarna och parasollerna lades undan, skyltfönster täcktes och en fyr lyste upp racingmoln över huvudet när Bermuda i torsdags rustade sig för orkanen Fiona, en kraftfull kategori 4-storm som har lämnat ett spår av förstörelse i Karibien.
Vinden och vågorna tog till när mörkret föll över det brittiska territoriet, och bermudianerna rusade till säkerheten för sina stabila hem före stormen, vars centrum kommer att passera mer än 100 miles (160 kilometer) till västnordväst om ön tidigt. Fredag, enligt Bermuda Weather Service.
Fiona förblev en kategori 4-storm, den näst högsta nivån på Saffir-Simpson-skalan, även om Accuweathers prognosmakare sa att den kunde nedgraderas till en kategori 3 när den passerar Bermuda runt 05:00 (0800 GMT).
Med en storm av den styrkan och storleken tog invånarna inga chanser.
"Den här stormen kommer att bli värre än den förra," sa Richard Hartley, ägare till butiken Torwood Home i huvudstaden Hamilton, till AFP när han och hans fru täckte butikens cederträfodrade fönster med metallplåt.
US National Hurricane Center (NHC) sa att Fiona packade maximala ihållande vindar på nära 130 miles per timme, med högre vindbyar.
Orkankraftvindar sträcker sig mer än 70 miles från stormens öga, och tropisk stormkraft vindar upp till 200 miles, sade NHC, som förutsäger upp till fyra tum (10 centimeter) regn och "stora och destruktiva" vågor och stormflod.
Utemöblerna har tagits bort och fönstren klädda på restaurang Henry VII på Bermudas South Shore före orkanen Fiona den 22 september 2022.
Ön med cirka 64 000 människor är inte främmande för orkaner – men den är också liten, bara 54 kvadratkilometer och en av de mest avlägsna platserna i världen, 640 mil från sin närmaste granne, USA.
Det betyder att det inte finns någonstans att evakuera när en stor storm slår till.
"Du måste leva med det eftersom du bor här, du kan inte springa någonstans eftersom det bara är en liten ö", säger JoeAnn Scott, en butiksarbetare i Hamilton.
Bermudianer försöker "njuta av det som det kommer", sa hon. "Och be och be. Det är vad vi gör, ber och festar", tillade hon med ett skratt.
På Bermudas berömda Horseshoe Bay Beach, dit åskådare kom för att bedöma de dunkande vågorna och sträcka på benen inför en lång natt inne, sa invånaren Gina Maughan att ön skulle vara redo.
"Det är alltid intressant att komma ner och se bränningen", sa hon och såg två kitesurfare sväva upp i luften.
"De här killarna är lite galna", tillade hon.
Vågor slår mot kusten vid den populära snorklingsplatsen Church Bay, Bermuda, före orkanen Fiona den 22 september 2022.
Konstruktion "byggd för att hålla"
På grund av öns isolering tas förberedelserna på allvar.
Många båtar togs upp ur vattnet tidigare i veckan, utemöbler flyttades in och stormluckor som gränsar till fönster på de flesta hus kontrollerades.
Allmänna skolor kommer att vara stängda på fredag, och regeringen meddelade att ett nödjour kommer att öppnas. Bussar och färjor hade slutat gå i torsdags.
Royal Bermuda Regiment var i beredskap för att hjälpa till med röjningsoperationer, och nationell säkerhetsminister Michael Weeks bönföll invånarna att stanna inne tills allt är klart.
"Snälla Bermuda, ingen att köra runt, inte ge sig ut för att ta bilder, inget hänsynslöst beteende", sa han på en presskonferens.
Förutom att lägga in förråd av ljus och mat, drog några bermudianer också hinkar med vatten och fyllde badkar från tankarna vid sidan av sina hem inför förväntade strömavbrott.
Den här bilden från National Oceanic and Atmospheric Administration visar orkanen Fiona kl. 10:50 EDT (14:50 GMT) den 22 september 2022.
Det finns ingen sötvattenkälla på ön, så alla byggnader har vita, kalktvättade tak som används för att fånga upp regnvatten som leds in i tankar och pumpas in i bostäder som huvudvattenförsörjning.
Bermuda, vars ekonomi drivs av internationell finans och turism, är rik jämfört med de flesta karibiska länder, och strukturer måste byggas enligt strikta planeringskoder för att stå emot stormar. Vissa har gjort det i århundraden.
"Konstruktionen är verkligen byggd för att hålla, och vi ser inte den förödelse någonsin som Karibien har upplevt genom åren", sa butiksägaren Hartleys fru, Elaine Murray.
Fiona dödade fyra personer i Puerto Rico tidigare i veckan, enligt amerikanska medier, medan ett dödsfall rapporterades i det franska utomeuropeiska departementet Guadeloupe och ett annat i Dominikanska republiken.
President Joe Biden har utlyst undantagstillstånd i Puerto Rico, ett amerikanskt territorium som fortfarande kämpar för att återhämta sig från orkanen Maria för fem år sedan.
I Dominikanska republiken förklarade president Luis Abinader tre östliga provinser som katastrofområden.
En man går ombord på en butik i Hamilton, Bermuda den 22 september 2022 när orkanen Fiona drar mot Atlantön.
Längre norrut på Bermuda var öborna lugna.
"Jag har gått igenom många orkaner, så nej, jag är inte orolig", säger invånaren Rochelle Jones.
Men om saker och ting går fel kommer Bermudians "alla att komma ut tillsammans och vi hjälper varandra", sa hon. + Utforska vidare
© 2022 AFP
