Japan har i allt högre grad blivit ett populärt rese- och migrantdestination på grund av dess unika kultur och mångsidiga ekonomiska möjligheter. Under de tre decennierna mellan 1980 och 2019, befolkningen av utländska invånare i Japan har nästan fyrdubblats. "Invandrare är bara två procent av Japans befolkning, ändå förändrar deras närvaro det japanska samhället, " säger Dr Gracia Liu-Farrer, Professor vid Graduate School of Asia-Pacific Studies, Waseda University, Japan, och författare till boken Immigrant Japan:Mobilitet och tillhörighet i ett etno-nationalistiskt samhälle.

Denna omvandling av det japanska samhället är inte smidig, dock, och det finns spänningar mellan migranter och Japans sociala, kulturell, och institutionella svar på dem. Dessa spänningar dyker upp i invandringspolitiken och de möjligheter som finns för invandrarbarn, bland andra sociala markörer. Följaktligen, Japan, som ett land, i stort sett fortsätter att ses som etniskt nationellt snarare än multikulturellt av både dess folk och världen, och verkligheten i invandringen och invandrarlivet är fortfarande dåligt förstådd.

Immigrant Japan presenterar berättelserna om över tvåhundra invandrare i Japan från olika samhällsskikt. Dessa berättelser ger en kvalitativ bild på marknivå av varför immigration sker i landet, vilka olika migrationsmönster är, och vilka utmaningar invandrare står inför när det gäller resurser, socio-politiska statusar, och tillhörighet. Boken är invandrarsamfundets berättelse om hur livet är i en miljö där "annanhet" är framträdande och där etno-nationalistisk diskurs främjar en motvilja mot invandring.

Historierna, sett genom sociologiska, geografisk, och psykologiska teorier, avslöja ett antal drag av immigration till Japan. Till exempel, man finner att medan turister lockas till landets unika traditionella och moderna kulturer, förstärkningen av samma saker gör det svårt för långvariga migranter att känna tillhörighet i samhället. Ändå, de flesta utlänningar är nöjda med vänligheten och hjälpsamheten hos japanska individer och ordningsmän, fredlig, och det japanska samhällets civila karaktär. Baserat på deras specifika sociokulturella och ekonomiska erfarenheter, invandrare utvecklar också känslomässiga anknytningar till sina liv i landet och dessa, tillsammans med andra faktorer, spelar en roll för att avgöra var de flyttar inom och utanför landet. Men oavsett hur mycket tillhörighet de känner i sina omedelbara sociala miljöer, de kan aldrig göra anspråk på en integration med den japanska nationella identiteten, även på lång sikt.

Denna nationella identitet framställs som ogenomtränglig:språket svårt, kulturen nästan bara ärftlig. Och välkomnandet till utlänningar kommer med klausulen att "en osynlig mur alltid kommer att finnas mellan 'oss' och 'dem, '" som Dr. Farrer uttrycker det. Denna distinktion genomsyrar även invandrarbarn. "Det japanska nationella utbildningssystemet, speciellt på grund- och gymnasienivå, är dåligt utformad för att integrera invandrarbarn. Dess monokulturella institutionella logik alienerar och marginaliserar ofta barn till invandrare, " säger Dr. Farrer.

Än, som berättelserna i boken visar, Japansk kultur är inte ogenomtränglig. Det är en del av det som drar människor till Japan. Och i en alltmer globaliserad värld där invandring är oundviklig, hur invandrarbarn integreras i samhället utgör en stor del av grunden för den form som det framtida japanska samhället kommer att ta.

Att förstå Japan ur invandrarnas perspektiv kan, därför, ge insikt i hur de bidrar till det japanska samhällets välbefinnande, dess ekonomiska välstånd, och kulturvård, samtidigt som de avslöjar hur deras erfarenheter kan förbättras så att de kan bidra bättre.

Ytterligare, berättelserna om dessa invandrare i Japan kan få resonans hos många länder globalt. I en värld av ökande rörlighet, Japan, som en invandrardestination vars politik och ramverk kräver sortering, är inte en anomali. De flesta länder håller på att bli potentiella immigrationsdestinationer och Japans tendens att "etnisera" nationalitet återspeglas i händelser som Brexit och anti-invandringsdiskurserna i Nordamerika. Med Dr. Farrers ord, berättelserna i Immigrant Japan om "hur invandrare fattar beslut om rörlighet och bosättning i Japan och vilka typer av relationer de kan etablera inom och med värdsamhället, ge insikter om nya invandrings- och integrationsmönster i andra "icke-invandrade" invandrarländer."