För alla som har klivit av en varm trottoar in i en skuggig park kommer det inte som en liten överraskning att träd (och buskar) har en stor kylande effekt på städer.

Vår studie publicerad idag i Nature Climate Change funnit att klimatförändringar kommer att utsätta 90–100 % av de träd och buskar som planterats i australiensiska huvudstäder i fara fram till 2050. Utan åtgärder kommer två tredjedelar av träd och buskar i städer över hela världen att vara i riskzonen från klimatförändringar.

Ökande stadstemperaturer betyder att deras träd blir viktigare än någonsin. Mer än bara paraplyer, den naturliga luftkonditioneringsmagin hos träd uppstår när vattnet rör sig upp från jorden genom deras rötter och avdunstar ur deras löv till luften.

Men hur kommer träden själva att klara klimatförändringarna när förhållandena skiftar bortom deras naturliga toleransgränser för höga temperaturer eller brist på vatten? Vårt team av forskare från Australien och Frankrike undersökte effekterna av temperatur- och nederbördsförändringar som förväntas under kommande decennier på 3 129 träd- och buskarter planterade i 164 städer i 78 länder.

Ungefär hälften av dessa urbana träd- och buskarter upplever redan klimatförhållanden utanför deras naturliga toleransgränser.

Dessa fynd låter dystra - men läs vidare. Vi har också identifierat steg som människor kan vidta för att hjälpa sina lokala träd att överleva, frodas och fortsätta svalna.

Riskerna i Australien är högre

I Australien kommer minskad nederbörd att vara den vanligaste stressen på stadsträd, men ökande temperaturer kommer också att vara en viktig faktor, särskilt i Darwin.

År 2050 är andelen urbana trädarter som kan vara i riskzonen för förväntade temperaturökningar i australiska städer mycket hög. Bland de större städerna med inventeringar av planteringar i städer är de med hög riskprocent:Cairns 82 %, Melbourne 93 %, Perth 95 %, Hobart 95 %, Sydney 96 %, Canberra 98 % och Darwin 100 %.

Vanliga inhemska arter, inklusive mannagummi, träskgummi, gul låda, smalbladig pepparmynta, svartved och pensellåda, och omtyckta introducerade arter, såsom jakaranda, ekar, almar, poppel och silverbjörk, är bland de träd som kan vara i fara i Australien.

Med risk menar vi att dessa arter kan uppleva stressiga klimatförhållanden som kan påverka deras hälsa och prestanda. Men vi skulle kunna buffra risken för dessa arter genom att tillhandahålla vatten eller skapa andra mikroklimatförhållanden. Dessutom kan stadsträd uppvisa plasticitet i egenskaper som styr överlevnad, tillväxt och miljötolerans, vilket kan hjälpa dem att anpassa sig till lokala miljöförhållanden.

Mer än 1 000 trädarter i riskzonen globalt

Över hela världen hittade vi vanliga arter av körsbärsplommon, ekar, lönnar, poppel, almar, tallar, lindar, vallar, eukalypter och kastanjer är bland mer än 1 000 arter som har flaggats i riskzonen på grund av klimatförändringar i de flesta städer där de förekommer.

Ännu mer oroande är att antalet arter som drabbas, och omfattningen av effekterna, kommer att öka markant fram till 2050 när temperaturen ökar. Dessa trender äventyrar hälsan och livslängden för urbana skogar och de fördelar de ger samhället.

FN förutspår att världens befolkning kommer att växa till cirka 8,5 miljarder år 2030, och mer än hälften av dessa människor bor i städer. Klimatförändringarna kommer att ytterligare värma upp de urbana värmeöarna som skapats av miljontals människor, fordon och industrier som genererar värme som hålls kvar bland byggnader och annan infrastruktur.

Stadsträd har en viktig roll att spela för att hålla städer beboeliga. När de kyler ner sin omgivning minskar de vår elanvändning för luftkonditionering, samtidigt som de absorberar koldioxid, renar luften, minskar stadsbuller och ger vilda djurlivsmiljöer. De är också till sin natur vackra, levande varelser som ligger till grund för mycket av den biologiska mångfalden på jorden.

Att vara runt deras naturliga grönska förbättrar också vår mentala hälsa och välbefinnande. Träd har hjälpt oss genom stressiga tider som pandemier.

Men när klimatförhållandena överskrider trädens naturliga tolerans kan detta inte bara leda till dålig trädhälsa och begränsad tillväxt, utan det kan också minska deras kylande effekt och så småningom leda till att träd dör. Under torka eller värmestress kan träd sluta släppa ut vattenånga från sina löv eller fälla löv för att minska vävnadsskador. Det betyder att vid en tidpunkt då vi som mest behöver deras naturliga luftkonditionering är det mer sannolikt att de stängs av.

Vad kan vi göra för att skydda våra träd?

Att öka antalet träd och buskar i våra städer, gemensamt kallade urbana skogar, är en nyckelstrategi för klimatförändringar och anpassning och livsmiljö som används runt om i världen. Hittills har dock lite information varit tillgänglig om huruvida de nuvarande klimatförhållandena överstiger vad stadsskogar tål eller inte, eller hur dessa förhållanden kan jämföras med förväntade förändringar i temperatur och nederbörd (torka, regn och snö) runt om i världen.

Vår studie ger vägledning till stadsskogsförvaltare i 164 städer om vilka arter som kan vara i riskzonen och bör övervakas. Den identifierar också vilka arter som sannolikt är motståndskraftiga mot klimatförändringar och därför lämpar sig för framtida planteringar.

Människor kan hjälpa urbana skogar att överleva och fortsätta tillhandahålla sina många fördelar på några enkla sätt:

1. Minskad nederbörd och markfuktighet är ett stort hot mot många arter, så du kan hjälpa regnet att tränga in i marken för att säkerställa att dyrbart vatten inte slösas ner i avloppet – överväg att avleda vattnet från ditt stuprör till en regnvatten eller en regnvattentank som trickle-matar trädgården (detta hjälper också din lokala bäck).
2. Plantera ännu fler träd och buskar, vilket hjälper till att hålla stadens temperaturer behagliga för dem och oss – få råd från ditt lokala råd eller trädgårdsodlare om lämpliga klimattåliga arter för ditt område.
3. Lämna träd och buskar på plats – tänk två gånger innan du fäller träd och buskar, eftersom de ger dig fler fördelar än du inser.

Klimatförändringar:Ett hot mot stadsträd

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.