Under en sommar av skyhög värme, krympande förråd och obligatoriska torkarestriktioner sparade invånare i Los Angeles vatten i en imponerande takt i augusti, och den månadens användning sjönk under en rekordlåg nivå under den föregående torkan.

Men det börjar bli uppenbart att detta ensamt inte kommer att räcka. Krisen på Coloradofloden, en viktig vattenkälla för södra Kalifornien, förväntas medföra smärtsamma nedskärningar av försörjningen under de kommande månaderna. Och hopp om en blöt vinter ser mer osannolikt ut med ytterligare ett år av torr La Niña i prognosen.

Nu är trycket på att inte bara öka besparingarna, utan också fördubbla insatserna för att minska beroendet av importerade förnödenheter och att investera i långsiktiga vattenlösningar.

"Vi måste sluta tänka på det här som ett svar på den här torkan och erkänna att dessa torkar blir allt vanligare och mer allvarliga", säger Heather Cooley, forskningschef vid Pacific Institute. "Åtgärder som vi vidtar nu - och fortsätter att vidta även efter att torkan upphört - kommer att vara viktiga för framtiden."

Stadens nästan 4 miljoner invånare använde cirka 10 % mindre vatten i augusti än samma månad föregående år, trots att den senaste augusti var varmare med i genomsnitt 3 till 5 grader, rapporterade Los Angeles Department of Water and Power denna vecka. Det var tredje månaden i rad med sådana rekord, efter en minskning med 9 % i juni och 11 % minskning i juli.

Siffrorna visar ett starkt svar på de nya reglerna, som inkluderar begränsningar för utomhusbevattning två dagar i veckan för invånare som betjänas av DWP. Även om bevarande fortsätter att spela en viktig och omedelbar roll i regionens svar, sa Cooley och andra att förbättrad vattenåtervinning och infrastruktur – såväl som förbättrade svar från företag, industri och myndigheter – kommer att behövas för att minska beroendet av vatten från norra Kalifornien och Coloradofloden.

"Dessa siffror är en förbättring, men de indikerar att mer kan göras," sa Cooley. "Vi är inte klara än, och jag tror att det är goda nyheter, eftersom vi står inför en varmare, torrare framtid på grund av klimatförändringarna."

Det finns många tecken på framsteg i hela landet. DWP-data från den tidigare svåra torkan visar en betydande minskning av leveransvolymerna under augusti – vanligtvis en av årets varmaste månader, med den högsta vattenanvändningen. Byrån försåg kunderna med 43 108 tunnland i augusti i år, jämfört med 46 427 tunnland i augusti 2015, då städer och städer var under obligatoriska order att minska vattenanvändningen med 25 %. En tunnland vatten motsvarar cirka 326 000 gallons, mer än tillräckligt för att försörja två till tre hushåll under ett år.

Borgmästare Eric Garcetti berömde Angelenos för att han minskat i sommar.

"När vi erkände att det fanns ett akut behov av att minska vattenanvändningen, gjorde Angelenos för tredje månaden i rad mer än att bara lyssna på vår uppmaning - de omfamnade det", sa han. "Jag tror att Angelenos allt oftare gör bevarande till ett sätt att leva, inte bara något du måste ta tag i eftersom det är ett krisögonblick, utan ett slags erkännande av det nya onormala."

Garcetti sa att ansökningarna om ersättningsprogram för gräs har ökat i höjden under de nya vattningsreglerna, inklusive en ungefär femfaldig ökning mellan juni och september jämfört med samma period förra året. Han sa att dessa investeringar kommer att ge utdelning på lång sikt och kanske inte ens återspeglas i de senaste bevarandedata, eftersom många projekt är på gång.

Men han erkände också att den förvärrade krisen kräver ett "allt ovanstående"-svar.

"Vi måste naturligtvis bevara först - du kan göra det på kort och nära sikt," sa han. "Men det fortsätter att fördubbla vår fångst och rengöring. Och på längre sikt kommer den tuffaste och den dyraste, men den ultimata försäkringen, att vara återvinning."

Återvunnet vatten utgör 2 % av stadens dricksvatten. Tjänstemän arbetar för att öka den siffran till så mycket som 35 % genom att bland annat omvandla stadens äldsta avloppsreningsverk till en avancerad vattenreningsanläggning. Målet är att återvinna allt tillgängligt behandlat avloppsvatten från Hyperion Water Reclamation Plant till dricksvatten senast 2035, vilket i praktiken skapar ytterligare en oberoende vattenförsörjning för Los Angeles som kommer att minska stadens beroende av importerat vatten.

"Jag hoppas verkligen att min efterträdare kommer att se till att vi tar upp den siffran till 35%", sa Garcetti och syftade på det kommande borgmästarvalet i Los Angeles. "Vem som helst som kandiderar till borgmästarposten skulle vara dumt att inte se till att detta faktiskt händer."

Ett saneringsprojekt pågår också i och runt San Fernando Groundwater Basin, en viktig grundvattenkälla för Los Angeles, Burbank och Glendale som i flera år stått oanvända på grund av föroreningar.

"Vi har mycket vatten, även under dessa mycket torra år, som vi slösar bort för att vi skulle kunna sanera och fånga upp i San Fernando Valley," sa han. "Så så länge vi fortsätter att rengöra den akvifären, tror jag att det kommer att bli en bra plats för lagring på lång sikt också."

Angelenos är inte ensamma om sina ansträngningar. Tillsammans har de 26 byråerna som tar emot leveranser från Metropolitan Water District i södra Kalifornien, regionens enorma vattengrossist, fortsatt att behålla användningen på eller under tilldelningarna sedan MWD beställde nedskärningar tidigare i år, enligt uppgifter från byrån.

MWD:s verkställande direktör och biträdande general manager Deven Upadhyay sa att svaret var "riktigt, riktigt bra nyheter", men erkände också att de nuvarande torkaförhållandena är historiska.

"Bevarandet vi ser just nu och prestandan vi ser - skulle det tillåta oss att överleva genom ytterligare ett år av torka? Jag tror absolut att det sannolikt skulle tillåta oss", sa han. "Men det är inte vårt mål. Vårt mål är inte att få människor att tvingas till dessa nödåtgärder. Vi vill att människor ska fortsätta att vara effektiva, utan att komma till en punkt där det finns mer normala förhållanden."

Precis som Garcetti sa Upadhyay att vattenåtervinningsprojekt kommer att vara nyckeln till att uppnå det målet, inklusive ett initiativ känt som Pure Water Southern California, som så småningom kommer att producera upp till 150 miljoner liter dagligen och avsevärt komplettera förråden. När det är färdigt, sade han, kommer det att vara det största vattenreningsprogrammet i landet.

Viktiga är också mindre initiativ, inklusive förbud mot vattning av "icke-funktionellt" gräs – som gräs som finns i dekorativa medianer – såväl som stora investeringar i vattentransport, vilket kommer att hjälpa MWD att flytta leveranser mer fritt inom sitt distributionssystem, sade han.

Medan statliga reservoarer kan komma att se några lagringshöjningar nästa år på grund av en kombination av förvaltningsbeslut och nederbörd, sa Upadhyay, "detsamma kan inte sägas om Coloradofloden", som är ett mycket större, långsammare rörligt system som fortsätter att avvisa.

MWD är ett av många vattendistrikt i Kalifornien som upplever ett ökat tryck för att minska användningen av Coloradoflodens vatten. Styrelsen diskuterar att utöka de minskningar som den redan har på plats för statliga vattenprojektberoende områden till hela sitt serviceområde för att komma dit, sa han. Inga officiella planer har meddelats.

Nu är allas ögon riktade mot hösten eftersom prognosen kräver ett sällsynt tredje år i rad av La Niña, ett tropiskt klimatmönster förknippat med torra förhållanden i sydväst. Det finns en stor möjlighet att mönstret kommer att dröja sig kvar under vintern, sa prognosmakare.

Emellertid noterade tjänstemän att vattenåret, som sträcker sig från 1 oktober till 30 september, inte är över. Det är fortfarande osäkert om några betydande atmosfäriska floder eller stormar kommer att visa sig i vinter, som de gjorde förra året trots La Niña.

"Det finns fortfarande mycket att se när vattenåret utvecklas och försörjningsförhållandena utvecklas", säger Sabrina Tsui, chef för resursutveckling och vattendelare vid DWP. "Insatserna från invånarna i Los Angeles är verkligen anmärkningsvärda hittills. Vi måste se hur förhållandena utvecklas under de kommande månaderna, och se vad mer som är nödvändigt och vilka försörjningar Metropolitan Water District kan ha tillgängliga för sina medlemsbyråer för nästa år."

Även om stadsområden som Los Angeles kräver en betydande mängd av Kaliforniens vatten, är de långt ifrån den törstigaste sektorn i delstaten. Den titeln går till jordbruket, som står för cirka 80 % av vattnet som avleds och pumpas för mänskligt bruk. Även om många gårdar och bevattningsdistrikt har sett sina förråd stramats åt och åkrar läggs i träda, sa tjänstemän att fler besparingar skulle kunna sparas.

Cooley, från Pacific Institute, noterade att andra sektorer, inklusive företag, myndigheter och institutioner som sjukhus, skolor och fängelser, också kan öka sina ansträngningar genom att förbättra sina processer och förändra sina landskap, bland annat. Även vattenverk skulle kunna göra mer genom att söka efter och minska läckor.

Individuella bevarandeinsatser går ihop, sa hon, inklusive övergång till torktolerant landskapsplanering och installation av mer effektiva apparater. En nyligen genomförd studie från Pacific Institute fann att en mängd befintliga tekniker och standardmetoder kan bidra till att minska den totala stadsanvändningen i staten med så mycket som 48 %.

Cooley sa också att effektivitet inte behöver betyda deprivation.

"Med effektivitet kan vi göra de saker vi vill göra med mindre vatten," sa hon. "Vi kan fortfarande tvätta våra kläder. Vi kan fortfarande duscha, spola våra toaletter och till och med ha vackra, livfulla landskap. Vi gör bara olika val." + Utforska vidare

Tjänstemän i södra Kalifornien deklarerar vattenförsörjningsvarning

2022 Los Angeles Times.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.