Rester av ett hus och en bil efter att Carr-branden passerade genom den västra kanten av Redding, Kalifornien, 2018. Kredit:Cecilio Ricardo/ USDA Forest Service
I takt med att frekvensen av skogsbränder har ökat, har föroreningar i vattnet från brända vattendelar ökat, säger forskare i ett översiktsdokument som lyfter fram behovet av mer forskning i området.
"Mycket mindre studerade är effekterna av eld som brinner inte bara skogar och gräsmarker utan också hus, fordon och annat mänskligt gjort material", säger Stephen LeDuc från U.S. Environmental Protection Agencys Center for Public Health and Environmental Assessment. "Det har bara gjorts ett fåtal studier av föroreningar som mobiliserats från dessa typer av bränder."
LeDuc är medförfattare till den nya artikeln, publicerad idag i Water Resources Research .
Tidningen tittar på trenderna i vatten efter skogsbränder som dokumenterats i 184 vetenskapliga artiklar sedan 1980. Bland trenderna de identifierade var att strömflödet ofta ökar under några år efter en skogsbrand, liksom sediment och vattentemperatur. Näringsämnen ökade också ofta, tillsammans med giftiga metaller och vissa organiska kemikalier, som ibland når 10 till 100 gånger högre koncentrationer än nivåerna före brand.
Vissa kemikalier efter brand i vattnet, såsom arsenik, kan överskrida regulatoriska gränser, även i bearbetat dricksvatten. Förhöjda nivåer av cancerframkallande bensen i kranvatten efter att hus och fordon bränts i staden Paradise, Kalifornien, är bland de rapporter som citeras i recensionen. Forskare fann också högre koncentrationer av metaller i askan från dessa bränder, vilket potentiellt kan påverka avrinning.
Granskningen fann att lite forskning har gjorts om vilka typer av föroreningar som kommer från stadsbränder. Detta lämnar vattenförvaltare och planerare i underläge när de återhämtar sig från en brand.
"Vi pekar ut detta som en stor lucka i den vetenskapliga förståelsen av brandeffekter," sa LeDuc.
"Enligt min mening är huvudorsaken till kunskapsgapet utmaningen att med kort varsel inrätta ett program för övervakning av vattenkvaliteten i städerna, som efter en brand", säger Dennis Hallema, hydrolog vid Desert Research Institute i Las Vegas som inte var involverade i studien. "Det finns gott om intresse, men i slutet av dagen kommer framgångsrika ansträngningar för övervakning av vattenkvaliteten ur projekt som godkändes i tid."
Studien tittade också på effekterna av skogsbränder på det omgivande ekosystemet.
"Brandfrekvensen ökar på platser som i västra USA, delvis på grund av klimatförändringar, och det finns potential för att områden som bränts av eld kan bli långsiktiga stressfaktorer för vattenkvaliteten om den tidigare växtligheten är långsam att återhämta sig eller helt misslyckas." sa LeDuc. "[Men] brända områden kan bli föremål för restaureringsinsatser, såsom erosionskontroll eller planteringar." En restaureringsinsats, noterad i tidningen, var av Pueblo of Santa Clara efter Las Conchas-branden 2011.
Författarna skriver att de hoppas att deras recension kommer att hjälpa vattenkvalitetschefer och samhällen att planera för, och återhämta sig från, effekterna av skogsbränder på deras vatten. + Utforska vidare
