En ny rapport skickar en allvarlig varning till den kemiska industrin, som den säger är på rätt spår för ett framtida global uppvärmningsscenario med katastrofala konsekvenser, och anger konkreta, trovärdiga vägar för sektorn att bli en möjliggörare för en hållbar global ekonomi senast 2050, samtidigt som man övervakar dramatisk tillväxt.

Rapporten med titeln Planet Positive Chemicals , sammanställdes av Center for Global Commons vid University of Tokyo och det oberoende konsultföretaget Systemiq, och publicerades i september 2022. Den undersöker hur den kemiska industrin, som står för cirka 4 % av de globala utsläppen av växthusgaser, kan övergå till ett hållbart, lågutsläppsmodell och fungerar inom planetära gränser – gränserna för viktiga jordprocesser kopplade till mänsklig aktivitet (som klimatförändringar, kemiska föroreningar och stratosfärisk ozonutarmning) för att mänskligheten ska fungera säkert på planeten.

Rapporten, som erkänner förekomsten av kemikalier inom alla områden av vår moderna ekonomi, från förpackningar och konsumentvaror till byggnation och gödningsmedel, påpekar också den viktiga roll som industrin kommer att spela för att hjälpa andra sektorer att uppnå netto-nollutsläpp av koldioxid.

Publikationen ger en detaljerad bild av de framtida vägarna för industrin, med hjälp av en systemomfattande undersökning av den sannolika efterfrågan på kemikalier i en värld utan noll och utforskar sektorns CO₂ utsläpp längs hela dess värdekedja. Rapporten integrerar noggrant övervägande av hur snabbt och i vilken skala specifika net-noll-aktiverande tekniker kan vara tillgängliga för att hjälpa industrin att göra den övergång den behöver för att verka inom planetens gränser, av vilka många sägs bryta mot.

Uppsatsen belyser industrins många skadliga effekter på planeten, inklusive höga koldioxidutsläpp och föroreningar, och hur den släpar efter andra sektorer i klimatåtgärder. Rapporten identifierar också behovet av radikala ingrepp på både utbuds- och efterfrågesidan, såsom frikoppling från industrins långvariga beroende av fossila bränslen för produktion och övergång till förnybara råvaror (råvaror som används i den industriella produktionsprocessen) och energikällor, och tillämpa teknik för avskiljning och lagring av kol för att minska CO₂ utsläpp.

Dessutom står det att kemikalieproduktionen skulle behöva fördubblas till 2050 för att möjliggöra en hållbar global ekonomi, med snabb tillväxt av två nyckelkemikalier för deras nettonoll-aktiverande tillämpningar – ammoniak (motsvarande 60 % av efterfrågan), för användning som en hållbar sjöfart bränsle, och metanol (motsvarande 20%), för att skapa plast utan fossilt bränsle.

Industritillväxt kan också skapa 29 miljoner nya jobb, enligt ett långsiktigt scenario som anges i rapporten.

Dessutom kan cirkulära tillvägagångssätt, där industrin återanvänder och återvinner kemikalier eller byter till alternativ med lägre utsläpp, minska den totala efterfrågan på kemikalier, står det.

Rapporten målar också upp scenariot där det kemiska systemet tar en ny roll, passerar nettonoll koldioxidutsläpp i början av 2040-talet och binder tillräckligt med CO₂ att göra den utsläppsnegativ och fungera som en "kolsänka" till 2050.

Kapitalutgifterna för att bygga ett sådant cirkulärt, netto-noll kemiskt system, som skulle innebära ombyggnad av äldre infrastruktur och byte från fossila bränslen till förnybara råvaror, såsom grönt väte som tillverkats med enbart förnybar energi, kommer att kräva medel värda över 3 biljoner dollar år 2050 , enligt rapporten.

Författarna säger att de Planet-Positive Chemicals rapporten syftar till att hjälpa industrin och beslutsfattare att förenas kring en gemensam syn på vägen framåt och påskynda övergången till en hållbar verksamhetsmodell, särskilt under "decenniet som betyder något", mellan nu och 2030. Uppsatsen föreslår 10 nyckelåtgärder som skulle kunna omvandla systemet, inklusive upprättandet av en global stadga om övergångsprinciper och en koalition för första rörelsen till att utsäda marknader för kemikalier som inte innehåller några kemikalier.

Naoko Ishii, UTokyos vicepresident och chef för Center for Global Commons, sa:"För att undvika kollapsen av de komplexa och ömsesidigt beroende jordsystem som mänskligheten, inklusive vårt ekonomiska välstånd, är beroende av, måste vi förändra våra sociala och ekonomiska system och våra livsstilar. Den kemiska industrin har en överdimensionerad roll att spela, med sina produkter som används inom många sektorer och är allestädes närvarande i det moderna livet. Möjligheten är klar:att föra tillbaka systemet inom planetens gränser, inklusive netto-noll växthusgaser (växthusgaser) och bli en bidragsgivare till den globala allmänningen (det stabila och motståndskraftiga jordsystemet som upprätthåller våra liv). Vi hoppas att denna rapport kommer att öppna debatten om hur den kemiska industrin kan förändra sig själv för att ta tillvara den möjligheten."

Guido Schmidt-Traub, managing partner för Systemiq, sa:"Den kemiska industrin ligger till grund för varje modern ekonomi, men den måste förändras djupt över hela dess värdekedja för att uppfylla målen i Parisavtalet (om klimatförändringar). Viktigt är att dessa förändringar är utomordentligt genomförbart med beprövad teknik som beskrivs i denna rapport. Rekommendationerna för beslutsfattare, industrin och investeringsvärlden är praktiska och genomförbara."

Rapporten är resultatet av över ett års forskning och detaljerad kvantitativ analys utförd av kärnprojektgruppen vid UTokyo och Systemiq, och övervakades av en oberoende panel, bestående av experter från industri och akademi och oberoende konsulter, för att säkerställa studiens opartiskhet. Mitsubishi Chemical Corp. finansierade rapporten och forskningen.

Författarna har gjort sin modellering och analys offentligt tillgänglig, och kommer att vara värd för en virtuell diskussion den 10 oktober 2022, för att utforska vad som behövs från branschen, dess kunder, beslutsfattare och investeringsgemenskapen för att få övergången att hända. + Utforska vidare

Klimatforskare hävdar "Det finns hållbara vägar framåt för basmaterialsektorn"