Den federala regeringens klimatförändringsförslag antog senaten på torsdagen. Bland mandaten i den nya klimatförändringslagen finns bedömningar av de sociala, sysselsättningsmässiga och ekonomiska fördelarna med klimatförändringspolitiken.

Dessa bedömningar kommer att ingå i årliga redogörelser, utarbetade av regeringen med input från Klimatmyndigheten.

Ett brev som vi publicerade idag i The Lancet Planetary Health beskriver vikten av att mäta klimatförändringarnas effekter på människors hälsa när man bedömer de sociala kostnaderna för kol.

Att minska utsläppen av växthusgaser kommer att förbättra australiensarnas hälsa, särskilt genom att minska luftföroreningarna från elproduktion och vägtransporter. Varje år tillskrivs cirka 2 600 (2 %) dödsfall i Australien till luftföroreningar från mänskliga aktiviteter som transport, gruvdrift och kraftproduktion med fossila bränslen.

Och när planeten fortsätter att värmas kommer värmeböljor, skogsbränder och översvämningar att få en tyngre social påverkan. Till exempel står naturrisker för uppskattningsvis 30 % av de totala försäkringskostnaderna idag. Australiska hemförsäkringspremier skulle öka med så mycket som 15 % (782 miljoner USD) till 2050 om de globala utsläppen fortsätter oförminskat.

Så låt oss undersöka vad den sociala kostnaden för kol innebär, och varför det bör informera om beslutsfattande i Australien inom områden som utvinning av fossila bränslen, infrastrukturprojekt och utsläppsminskningar.

Vad är den sociala kostnaden för kol?

Den sociala kostnaden för kol är ett monetärt värde av klimatförändringarnas skador som är förknippade med att släppa ut ytterligare ett ton koldioxid.

Att uppskatta denna kostnad bör fånga skador på människors hälsa, minskad jordbruksproduktivitet, skador från naturkatastrofer och andra effekter på ekonomin.

En studie denna månad i Nature sätta den globala sociala kostnaden för kol till A$275 per ton CO₂ som släpps ut. Inverkan på hälsan (49 %) och jordbruket (45 %) stod för det mesta.

Klimatförändringarna utgör allvarliga risker för många australiensiska hem, liv och försörjning genom till exempel förvärrade översvämningar, värmeböljor och skogsbränder.

Australiens nya lag om klimatförändringar lagar utsläppsminskningar med 43 % under 2005 års nivåer till 2030, och att nå nettonoll år 2050. Den kräver också att klimatpolitiska fördelar bedöms varje år.

Men vi vet inte exakt hur bedömningarna kommer att genomföras, och lagen nämner inte uttryckligen att mäta den sociala kostnaden för koldioxid.

Avvägning av de sociala kostnaderna för projekt

Att ta hänsyn till de sociala kostnaderna för kol skulle leda till investerings- och politiska beslut som stöder utsläppsminskningar. Det skulle också avskräcka stöd till projekt som ökar utsläppen, till exempel nya kolgruvor.

Beslutsfattare använder ofta en kostnads-nyttoanalys för att bedöma och jämföra projekt. Om ett projekt ökar utsläppen, bör den sociala kostnaden för kol multiplicerat med de förväntade utsläppen läggas till de totala kostnaderna för projektet.

Projekt som minskar utsläppen, till exempel en ny vindkraftspark till havs, bör ha dessa fördelar inkluderade i bedömningen, vilket sänker den totala nettokostnaden för projektet. Infrastruktur Australiens guide till ekonomisk bedömning nämner ett sådant tillvägagångssätt.

USA och Kanada inkluderar redan den sociala kostnaden för kol i bedömningar av federala regleringsförslag och investeringar. Ett 14-tal delstater i USA, inklusive Kalifornien och New York, använder också åtgärden.

Förra året tillkännagav Biden-administrationen att den skulle öka den sociala kostnaden för kol till 76 USD per ton CO₂, vilket är mycket högre än de 10 A$ per ton CO₂ som används av Trump-administrationen.

Även 2021 blev Australian Capital Territory den första och enda australiska jurisdiktionen att anta de sociala kostnaderna för kol. Den sattes till en tillfällig A$20 per ton CO₂ och kommer att ses över i framtiden.

Vad vi efterlyser

En nyckelkomponent för att beräkna den sociala kostnaden för kol är en skadefunktion som vanligtvis använder en enda ekvation för att uppskatta en global BNP-förlust.

Men, som vi hävdar i vårt brev, skulle regionala och subnationella skadefunktioner bättre fånga de olika klimatförändringarnas effekter, särskilt för människors hälsa och jordbruk.

Till exempel skiljer sig förlusterna i jordbruks- och arbetsproduktivitet från värmestress från land till land. Ekonomiska förluster varierar från mindre än 2 % per år till över 28 % per år år 2100, beroende på vilket land och utsläppsscenario som används.

Klimatzoner är också en avgörande faktor för antalet dödsfall i samband med extremt varma och kalla temperaturer.

Våra argument återspeglas av en amerikansk interagency-arbetsgrupp om de sociala kostnaderna för koldioxid. Under 2017 rekommenderade den att separera marknads- och icke-marknadsmässiga klimatskador efter region och sektor.

Australiens nya årliga klimatförändringsförklaring bör också uttryckligen undersöka hälsofördelarna med klimatpolitik. Dessa kommer sannolikt att inkludera färre luftvägssjukdomar som ett resultat av renare luft och ökad träning i samband med aktiva resealternativ som promenader och cykling.

Att förstå dessa hälsofördelar kommer också att förbättra beslutsfattandet och kan förändra vår strategi för att hantera klimatförändringar.

Bättre klimatbeslut

Klimatförändringar och relaterade extrema händelser märks redan i Australien. Rygg mot rygg översvämningar i år och de förödande svarta sommarbuskbränderna är bara några exempel på vår sårbarhet för extrema väderhändelser.

Regeringar måste redogöra för effekterna av dessa händelser när de fattar beslut. Årliga utvärderingar av klimatförändringspolitiken är en bra början. Att etablera en robust metod för att explicit mäta den sociala kostnaden för koldioxid skulle fungera bättre. + Utforska vidare

Fördelarna med skattelättnader för ren energi uppväger vida kostnaderna

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.