Tidningsbevakningen av covid-19 är minst lika politiserad och polariserad som bevakningen av klimatförändringarna, säger University of Michigan forskare.

Både tidnings- och nätverksnyheter Covid-19-historier polariserades i tidig bevakning av pandemin, som kan ha format pandemi attityder, enligt en ny U-M-analys av amerikansk mediabevakning från mars till maj 2020.

Använda flera datorstödda innehållsanalysmetoder, forskare fann att politiker förekom i tidningsbevakning oftare än forskare. Både politiker och vetenskapsmän var lika med i nätverksnyheter.

Klyftan i åsikter om pandemi har varit omedelbar – till skillnad från andra frågor som täckning av global uppvärmning som blev politiserad under flera decennier, sa Sol Hart, U-M docent i kommunikation och medier och studiens huvudförfattare.

"Polariseringen kring covid-19 är minst lika hög som täckningen av klimatförändringar, om inte högre. Detta är särskilt slående eftersom klimatförändringarna för närvarande är en av de mest polariserande frågorna i USA idag, " sa Hart.

Politisering är den grad som politiker nämns i samband med frågan, och polarisering är hur diskussionen varierar utifrån närvaron av aktörer från olika politiska partier.

Hart och kollegor Stuart Soroka från UM och Sedona Chinn från University of Wisconsin undersökte i vilken grad covid-19 politiserades och polariserades i berättelser publicerade i USA idag , de Washington Post , de Philadelphia Inquirer , de New York Times , de Los Angeles Times , de Minneapolis Star-Tribune och den Atlanta Journal Constitution , och omfattas av ABC, CBS och NBC. Databasen innehöll mer än 36, 600 berättelser.

För tidningsbevakning, nivån av politisering i innehåll ökade mycket snabbt runt den tid då en amerikansk nationell hälsonödsituation utropades i mars 2020 och förblev hög under hela analysperioden, studien visade.

Medan politiska omnämnanden snabbt ökar över de omnämnanden av forskare, frekvensen av omnämnanden av forskare förblir ganska konsekvent under hela analysperioden, sa Chinn, biträdande professor i vetenskapskommunikation vid Wisconsin.

Mönstren i nätverkets nyhetsbevakning av covid-19 var annorlunda – medan polariseringen var hög, politiseringen var lägre.

Politiker har nämnts mer, i förhållande till vetenskapsmän, i tidningar än på nätverksnyheter. Hart sa att polariseringen är ungefär jämn mellan nyhetskällor, vilket innebär att medan politiker nämns mindre i nätverksnyheter än tidningsbevakning, omnämnanden förknippas fortfarande med högpolariserat språk.

Forskarna erbjöd inte vägledning om hur journalister skulle täcka nya vetenskaps- och riskfrågor, men denna "typ av nyhetsbevakning under de första månaderna av COVID-19 kommer sannolikt att förstärka partiska skillnader i uppfattningar om frågan, sa Soroka, U-M professor i statsvetenskap och kommunikation och media.

Studien dyker upp i Vetenskapskommunikation .