Jobbar dygnet runt, tusentals brandmän kämpar för att begränsa smog-rapningar som rasar över regnskogar och jordbruksmark i Indonesien, en av frontlinjerna mot bränder som anklagas för att förvärra den globala uppvärmningen.

De som leder responsen har ont om utrustning, med några som bara bär tunna masker och gummistövlar när de spränger vattenströmmar vid lågor som förtär djungeln - och omsluter vida delar av Sydostasien i giftigt dis.

"Jag ska ha ordentlig skyddsutrustning men vi har bara begränsad utrustning, sa Darmadi, en soldat utplacerad till Kampar-distriktet på den hårt drabbade ön Sumatra.

"Fortfarande, Jag måste vara redo när tjänsten kallar."

AFP-bilder från de värst drabbade områdena visar den mörka silhuetten av brandmän mot djungelns orangea sken, ändlösa sträckor av bränd jord och förkolnade träd, öde skolor och lidande invånare.

Boven är vanligtvis olagliga bränder som ansätts för att röja mark för jordbruk på öarna Sumatra och Borneo.

De allvarligaste bränderna inträffar i torvmarker, som är mycket brännbara vid dränering av vatten för att omvandlas till plantager.

Men Indonesien är bara en del av ett större problem.

Enorma bränder som river genom Amazonas förvärrar också oron för de långsiktiga effekterna av sådana eldsvådor – regnskogar spelar en nyckelroll för att skydda planeten mot global uppvärmning.

Situationen i år har förvärrats av torrare väder i Indonesien, med luftföroreningar som driver över till grannländerna Malaysia och Singapore och väcker diplomatiska spänningar.

Tusentals personal och vattenbombningshelikoptrar håller bara lågorna på avstånd och regnperioden – som vanligtvis börjar i oktober – kan vara det enda som kan släcka dem.

Den respit kan inte komma snart nog för människor som bor i och runt Pekanbaru, en provinshuvudstad på Sumatra täckt av tät rök som gör himlen mörk även vid middagstid.

En Pekanbaru-klinik har behandlat så många som 75 smogpatienter dagligen, inklusive en blek och trött Hasan Abdullah.

"Jag är yr och har feber sedan igår så min pappa tog mig hit, sa 10-åringen som hade syrgasslangar i näsan.

I vissa samhällen har en blandning av rädsla och ilska inträtt, med många som pekar finger åt dem som bränner mark för att ge plats åt grödor.

"Till människorna som startade dessa bränder, Jag säger snälla var inte så självisk, "sa Sri Wahyuni, en 31-årig trebarnsmamma, när tjock rök flöt in på bakgården till hennes hem utanför Pekanbaru.

"Sluta utsätta andra människor för risk bara för din fördel."

Några oroliga föräldrar har flytt från grumliga områden med sina barn, även om det inte är ett alternativ för många med gemenskapsanknytning och få resurser.

"Jag är ständigt rädd, men vi har ingenstans att gå, " sa tvåbarnspappan Muhammad Ilham Fajriansyah.

"Det är inte lätt att bara gå upp och gå."

© 2019 AFP