En av biverkningarna av tekniska framsteg är naturens oförmåga att sönderdela ämnen som människor skapar. Polyeten som används i shoppingkassar är till exempel icke-biologiskt nedbrytbar - den sipprar inte naturligt i deponier. Icke-biologiskt nedbrytbart avfall kan vara i århundraden och orsaka miljöproblem som påverkar mer än bara marken.
TL; DR (för länge, läste inte)
Ej biologiskt nedbrytbart avfall sitter i deponier - eller som skräp i skogar, parker, floder och strömmar. Det tvättas också i hav och hav, där det har förödande effekter på marina vilda djur.
Bionedbrytning: Mikroorganismer på jobbet
När något är biologiskt nedbrytbart, sönder jord, luft eller fukt det så att det blir del av landet. Bakterier, svampar och andra sönderdelare bryter ner döda organismer i en naturlig process som håller dött material från att täcka planeten. Medan de flesta biologiskt nedbrytbara ämnen består av djur eller växtmaterial kan människor skapa produkter som bryts ned, såsom äggkartonger och papperspåsar. Om ett företag producerar biologiskt nedbrytbar plast bryter nedbrytare ner plastens komplexa organiska molekyler i enklare oorganiska föreningar. I maj 2014 samarbetade forskare från Stanford University och Mango Materials med att utveckla en biologiskt nedbrytbar plast som gjordes av metangasavfall.
Effekter på marina liv
Icke biologiskt nedbrytbara plastbehållare i oceaner och flodmynningar kan skada fiskar, sjöfåglar och annat marint liv. Djur som äter plast kan krossa eller uppleva matsmältningsproblem. Mikroplastik, små bitar av polypropen eller polyeten, gömmer sig under vattnet och utgör också en risk. I september 2014 utvecklade Virginia Institute of Marine Science forskare biologiskt nedbrytbara mikrobitar som bryter ner när mikrober i havsvatten konsumerar dem.
Effekter på marken
Planeten har en begränsad mängd mark, och människor slösar bort dem när de kasserar icke biologiskt nedbrytbara material. Produkter som inte sönderdelas naturligt kan ligga i deponier och ta upp utrymme mycket längre än biologiskt nedbrytbara material. När människor kullar, kan vissa icke-biologiskt nedbrytbara skräp inte ens göra det i deponier. I stället kan den komma in i skogar, parker, fält och havet. Styrofoam, även känd som skumad polystyren, är ett icke-biologiskt nedbrytbart ämne som kan orsaka miljöproblem när det blir skräp. Exempelvis kan styren, ett neurotoxin vid höga doser, läcka ut av polystyrenmaterial när temperaturen klättrar.
Biverkningar av biologiskt nedbrytbart avfall
Medan människor, djur och miljö dra nytta av biologisk nedbrytning, kan orsaka några problem. För mycket biologiskt nedbrytbart avfall i en vattenförsörjning kan tömma dess syre. Dessutom kan vissa typer av biologiskt nedbrytbart avfall, såsom boskapsmedel, orsaka hälso- och miljöhänsyn om det produceras för mycket.
