Utbrottet av undervattensvulkanen i Tonga som utlöste en tsunami tidigare i år (januari 2022), frigjorde mer energi än tsar Bomba – den kraftfullaste kärnvapenbomben som någonsin detonerats – enligt en ny studie.

Forskare från University of Sheffield skördade data från väderstationer och sociala medier över hela världen och jämförde dem med historiska data för att fastställa att utbrottet frigjorde mer energi än den största mänskliga explosionen i historien.

Den 15 januari 2022 bröt vulkanen på Hunga Tonga-Hunga Ha'apai Island ut och producerade en förödande tsunami och vulkaniska plymer som nådde stratosfären. En annan nyligen genomförd studie avslöjade att explosionen genererade akustiska gravitationsvågor som nådde kanten av rymden och registrerades av satelliter och instrument över hela världen, inklusive i Storbritannien.

Väderstationer över hela världen, inklusive platser i London, Fife och det skotska höglandet, registrerade passerandet av en typ av akustisk gravitationsvåg som kallas en lammvåg. Data från platserna visar hur det lokala atmosfärstrycket plötsligt ökade med en tryckpuls, följt av en negativ fas, innan de återvände till omgivningsförhållanden som vanligtvis varade i cirka 45 minuter - i jämförelse varar jordbävningar vanligtvis i några sekunder till bara några minuter .

Väderentusiaster på alla kontinenter började dela skärmdumpar av sina mätningar på sociala medier, inklusive plats, lokal tid för ankomsten av lammvågen och tryckdata, som var en värdefull källa till vetenskaplig information för att hjälpa forskare att fastställa storleken på vulkanutbrottet.

Dr Sam Rigby, universitetslektor i spräng- och slagteknik vid University of Sheffield och medförfattare till studien, sa:"Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-utbrottet var utan tvekan en av de mest energiska händelserna som har inträffat under det senaste århundradet, mer än den största kärnvapenbomb som någonsin detonerat.

"Utbrottet motsvarade cirka 61 Mt TNT, medan Tsar Bomba släppte mellan 50–58 Mt. Vulkanutbrottet i Tonga släppte energi motsvarande en jordbävning på magnituden 8,4, och tryckvågen vandrade flera gånger runt jorden.

Jorge Diaz, en teoretisk fysiker och medförfattare till studien från Indiana University, sa:"Den 15 januari fick naturen oss att känna oss små som utlöste en storskalig händelse med tragiska konsekvenser. Denna studie visar att detta kraftfulla utbrott också genererade ett spontant och globalt vetenskapsprojekt, som samlar entusiaster och proffs som öppet delar med sig av sina värdefulla mätningar från alla hörn av planeten för att karakterisera egenskaperna hos denna händelse.

"Denna studie belyser potentialen hos "medborgarvetenskapliga" data för att ge viktiga vetenskapliga insikter om vulkanutbrottens explosiva kraft."

Hela artikeln, Energetic output of the 2022 Hunga Tonga-Hunga Ha'apai vulkanutbrott från tryckmätningar, publiceras i Shock Waves . + Utforska vidare

Tongaöarna:En seismisk algoritm avslöjar omfattningen av utbrottet i januari 2022