Som en identitetsmarkör som överskrider nationella gränser, religion påverkar många miljörelevanta beteenden. Således, Att förstå dess roll är nyckeln till att hantera miljöutmaningar som i grunden är transnationella.

Tidigare forskning har funnit att religion påverkar många aspekter av livsstilen som påverkar miljön. Dessa inkluderar beslut om barnafödande och användning av preventivmedel (och därav följande effekter på befolkningstillväxten); riskbeteenden och användning av hälsotjänster (som påverkar förväntad livslängd); om människor ser klimatförändringar som orsakade av människor, eller relaterat till krafter utanför mänsklig kontroll; konsumtionsmönster, och därmed användning av naturresurser och utsläpp av växthusgaser; och vilja att vidta åtgärder för att minska miljöförstöringen.

Vi har undersökt sambandet mellan miljöutmaningar och religion i en ny studie i Journal of Religion and Demography. Arbetet bygger på en växande mängd forskning som utförs vid Center for International Earth Science Information Network och Columbia Aging Center. Vi tittade på relationen miljö-religion genom att analysera religiös tillhörighet tillsammans med en mängd olika miljö- och klimatförändringsrelaterade indikatorer på landsnivå. Vi genomförde också utforskande och beskrivande statistiska analyser för att bättre förstå sambanden mellan religion å ena sidan, och ekonomisk utveckling, utsläpp av växthusgaser och exponering för miljöpåfrestningar å andra sidan.

I grund och botten, vi fann att nationer vars invånare är mindre religiösa tenderar att använda mer resurser och producera mer utsläpp; än, de är också bättre förberedda att hantera de miljöutmaningar som uppstår, eftersom de är rikare. Å andra sidan, nationer vars befolkning är mer religiös tenderar att använda färre resurser; men samtidigt, de har mindre kapacitet att möta miljöutmaningar, och är föremål för mer negativa resultat, delvis på grund av deras höga nivåer av fattigdom och fortsatt befolkningstillväxt.

Vi hävdar att det är viktigt att ta hänsyn till den religiösa dimensionen när man diskuterar vem som vinner och vem som förlorar mitt i miljöförstöring, resursbrist och global uppvärmning. För att ta itu med frågor om miljörättvisa, vi måste identifiera grupper som på ett oproportionerligt sätt orsakar miljörisker, och de som är oproportionerligt utsatta.

Ett centralt syfte med vår studie är att bedöma den religiösa sammansättningen hos dem som är föremål för miljöförändringar, och hur att få en förståelse kan hjälpa till att utforma miljöpolitik som är mer effektiv för att bekämpa klimatförändringar. Denna aspekt är särskilt relevant i de fattigaste länderna i världen, där nära 100 procent av befolkningen tillskriver en religion, och där religion spelar en mycket viktig roll för att tillhandahålla grundläggande tjänster och social sammanhållning.

Ytterligare, studien undersöker religionens roll i att forma mänskligt beteende. Religiös förändring kan påverka social sammanhållning, konsumtionstrender och betalningsvilja för initiativ för att mildra eller anpassa klimatförändringarna. Våra resultat tyder på att religiös tillhörighet relaterar till utsläpp av växthusgaser, energianvändning och bruttonationalprodukt på global skala. Länder med mer utsläpp och högre BNP tenderar att vara mindre religiösa, ha mindre befolkningstillväxt och att vara bättre förberedda på miljöutmaningar. Omvänt, länder med en större andel religiöst anslutna tenderar att ha yngre befolkningar, högre miljörisker, lägre BNP och lägre beredskapsnivåer.

Nationer som är mer religiösa kan bete sig annorlunda när de utvecklas ekonomiskt och tekniskt. Detta innebär att internationella meningsskiljaktigheter baserade på religiös övertygelse, värderingar och synpunkter kan spela en stark roll i framtiden.

Den lägsta nivån av energianvändning per capita, till exempel, observeras bland hinduistiskt dominerade länder. Den lägsta anpassningsförmågan till klimatförändringar finns bland länder med muslimsk eller hinduisk majoritet. Det är tänkbart att riskuppfattning, och därför beredskap, bland dessa religiösa grupper skiljer sig från dem i andra grupper. Detta fynd har backats upp av tidigare forskning.

Å andra sidan, där de religiöst oanslutna är i majoritet, nivåerna av anpassningsförmåga till klimatförändringar är de högsta. Också, World Risk Index är lägst för religiöst oanslutna. När det gäller risken för framtida vattenbrist, på grund av sin geografi, klimat och befolkningsdynamik, länder som domineras av muslimer och hinduer har de högsta nivåerna av vattenstress. Kristna och buddhistiska länder har de lägsta nivåerna.

När effekterna av klimatförändringarna blir större, världen blir mer religiös; andelen av världens befolkning med en religiös tillhörighet förväntas öka, från 84 % 2010 till 87 % 2050. Världen blir också mer polariserad när det gäller hur olika nationer påverkar miljön, med höga och växande utsläppsandelar från Europa och Kina, båda regionerna med en hög andel människor utan religiös tillhörighet.

Hur exakt tillväxt i betydelsen av religion kan översättas till klimatpolitik och den framtida utvecklingen av klimatsystemet återstår att se. Eftersom religion kan påverka vilken politik som är mest effektiv och rimlig, det är viktigt att förstå utvecklingen av världens religiösa sammansättning tillsammans med miljöförändringar. Vidare, klimatförändringarnas etiska dimensioner – nämligen de sätt på vilka olika trostraditioner oproportionerligt bidrar till eller påverkas av klimatförändringarna – kommer sannolikt att få växande uppmärksamhet. Till sist, identifiera effektiva sätt att kommunicera miljöfrågor och risker inom trostraditioner, och uppmuntra interreligiöst och religiöst-icke-religiöst samarbete, kommer att vara viktigt för att möta framtida globala miljöutmaningar.